Cùng với sự phát triển của cả tỉnh, TP Hạ Long nay, TX Hồng Gai xưa đã trải qua 55 mùa xuân kể từ ngày khu Mỏ hoàn toàn giải phóng 25-4 (1955-2010): Thành phố cũng trải qua chặng đường gần 17 năm lên đô thị loại II, trực thuộc tỉnh.
Quãng thời gian ấy đủ để một thành phố thủ phủ của tỉnh đón nhận những thời cơ và vận hội mới nhằm thay đổi một cách toàn diện và phát triển mạnh mẽ. Sự phát triển cũng như những thành tựu Hạ Long có được ngày hôm nay được thể hiện từ mỗi con đường, góc phố hay từ các công trình đang ngày càng vươn cao. Những thay đổi ấy được ghi nhận từ chính niềm tự hào của người dân địa phương cũng như sự đánh giá cao của các cấp lãnh đạo tỉnh. Sự thay đổi này còn thể hiện rõ từ nếp nghĩ, cách làm của các cấp lãnh đạo địa phương đến từng người dân trong mọi việc lớn nhỏ.
Khu du lịch Bãi Cháy (TP Hạ Long).
Ảnh: Đỗ Khánh
Từ một thị xã nhỏ bé, nay Hạ Long đã trở thành một thành phố du lịch, thương mại tầm cỡ của vùng trọng điểm kinh tế Bắc Bộ với những công trình lớn mang dấu ấn lịch sử. Thành tựu nổi bật của Hạ Long thời gian qua là duy trì tốc độ tăng trưởng nhanh và bền vững. Nhiều chỉ tiêu kinh tế - xã hội quan trọng đều hoàn thành và hoàn thành vượt mức kế hoạch tỉnh giao. Giá trị sản xuất của các ngành kinh tế trên địa bàn năm sau luôn cao hơn năm trước với tốc độ tăng bình quân hàng năm trên 20%. GDP tăng bình quân từ 13-15%. Hiện nay, thành phố đang phát triển một nền kinh tế đa dạng theo hướng tăng dần tỷ trọng công nghiệp, dịch vụ. Đặc biệt, trong những năm gần đây, giá trị sản xuất công nghiệp của thành phố không ngừng tăng nhanh, đạt mức tăng trưởng bình quân 17,5%/năm. Các loại hình dịch vụ, thương mại trên địa bàn phát triển ngày càng đa dạng, sôi động và có mức tăng trưởng khá. Trong 5 năm (2006-2010), giá trị tăng thêm luôn được duy trì và đạt mức 13%/năm, dự kiến đến cuối năm 2010 sẽ tăng lên 15%. Hệ thống chợ phục vụ dân sinh được đầu tư xây dựng mới theo quy hoạch đến từng phường, xã đã thu hút đông đảo nhân dân đến kinh doanh buôn bán, tạo công ăn việc làm cho hàng nghìn lao động. Với chủ trương thu hút đầu tư, thành phố đẩy mạnh cải cách thủ tục hành chính, tạo môi trường thông thoáng và hấp dẫn, khuyến khích các thành phần kinh tế tích cực đầu tư phát triển sản xuất, kinh doanh. Đến nay, Hạ Long đã có trên 10.000 hộ sản xuất kinh doanh và gần 2.000 doanh nghiệp hoạt động. Các nhà hàng, khách sạn, hoạt động vận tải, bưu chính viễn thông, ngân hàng, bảo hiểm... không ngừng được đầu tư, góp phần làm cho nền kinh tế thành phố phát triển toàn diện hơn, quy mô hơn.
Cùng với đẩy mạnh phát triển kinh tế, Hạ Long cũng ưu tiên đầu tư phát triển diện mạo đô thị để xứng tầm với vị trí thành phố thủ phủ của tỉnh. Hằng năm cùng với đầu tư của nhà nước, Hạ Long đã chi gần 40% tổng chi ngân sách cho công tác xây dựng cơ bản. Do đó đã có nhiều công trình lớn, mang ý nghĩa lịch sử được hoàn thành và đi vào sử dụng. Chỉ tính riêng trong 5 năm qua, thành phố đã đầu tư hàng nghìn tỷ đồng cho việc triển khai các dự án hạ tầng kỹ thuật đô thị như: cấp nước, thoát nước, nhà máy xử lý nước thải, tuyến giao thông nội thị... nhằm đảm bảo cơ sở hạ tầng đồng bộ cho các khu nội thị. Đặc biệt, thành phố đã hoàn thành nhiều đề án nhằm thúc đẩy kinh tế địa phương phát triển như: hoàn thành quy hoạch phát triển CN-TTCN; hoàn chỉnh quy hoạch chi tiết cụm công nghiệp địa phương Hà Khánh với quy mô 3,67 ha, tổng mức đầu tư trên 128 tỷ đồng; đang kêu gọi đầu tư và quy hoạch cụm công nghiệp Việt Hưng, dự kiến sẽ hoàn thành việc đầu tư xây dựng trong năm 2010-2011, tạo ra mặt bằng cho các doanh nghiệp sản xuất, kinh doanh dịch vụ. Đồng thời hoàn thành quy hoạch phát triển du lịch và triển khai lập quy hoạch phát triển cho một số lĩnh vực như: lâm nghiệp, thương mại, nông nghiệp... Bên cạnh những thành tựu về kinh tế và xây dựng cơ bản, quản lý đô thị, các lĩnh vực văn hoá xã hội, y tế, giáo dục của TP Hạ Long cũng có những bước tiến đáng kể. Công tác xoá đói giảm nghèo được quan tâm, năm 2007, Hạ Long đã nâng tiêu chí chuẩn nghèo từ dưới 250.000 đồng/thu nhập bình quân/người/ tháng lên mức dưới 350.000 đồng/người/ tháng. Tỷ lệ hộ nghèo của thành phố hiện nay chỉ còn dưới 1%, thấp nhất so với các địa phương trong tỉnh.
Có thể thấy, những nét phác hoạ nói trên về sự phát triển của thành phố trong thời gian qua đã minh chứng, Hạ Long đã thực sự xứng đáng với vị thế của một thành phố nằm trong vùng kinh tế trọng điểm phía Bắc. Đó chính là thành quả lớn lao với sự góp sức của tập thể cấp uỷ, chính quyền và nhân dân thành phố trong các thời kỳ.