Hiếm có nơi nào như Hạ Long, ở đâu có biển là ở đó có những dãy núi đá trùng điệp, hệ thống hang động và bãi tắm cho du khách thưởng ngoạn, vui chơi.
Từ trên cao nhìn xuống, Vịnh Hạ Long như một bức tranh thuỷ mặc khổng lồ vô cùng sống động. Vịnh có đường bờ biển dài 120km với tổng diện tích khoảng 1.553km2 bao gồm 1.969 hòn đảo lớn nhỏ. Vùng di sản được thế giới công nhận như kỳ quan thế giới có diện tích 434km2 bao gồm 775 hòn đảo và hàng loạt các hang động kỳ thú như: Động Thiên Cung, hang Sửng Sốt, Đầu Gỗ, Bồ Nâu... nối tiếp nhau. Ông Carmine Maddaloni, thuyền trưởng tàu Costa Allegra, trong một lần đưa du khách tới tham quan Hạ Long, đã tâm sự: “-Lần nào đặt chân đến Hạ Long, tôi cũng ngỡ ngàng trước vẻ đẹp đơn sơ mà lộng lẫy, sự yên bình và lòng mến khách của người dân nơi đây...”.
Vịnh Hạ Long nhìn từ đỉnh núi Bài Thơ.
Ảnh: PH
Ngoài các hang động, Hạ Long còn sở hữu những bãi tắm thơ mộng, quyến rũ như: Ti Tốp, Bãi Cháy, Tuần Châu, Ba Trái Đào… Từ Hạ Long đi tàu khoảng 4 tiếng, du khách sẽ tới các điểm du lịch nổi tiếng nằm trên vịnh Bái Tử Long. Buổi sáng yên bình ở Quan Lạn, khách du lịch sẽ được hoà mình vào với thiên nhiên khi đi bộ qua những cồn cát trắng nhiều hoa dại, tới những xóm nhỏ làng chài. Đến Bái Tử Long ngày hôm nay du khách sẽ đi hết từ ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác. Vừa vui chơi trong khu nhà nghỉ, khu thể thao, vui chơi giải trí hiện đại, du khách lại được trở về thời xa xưa bằng những chuyến đi khám phá các hoang đảo, vừa xuống biển vừa lên rừng.
Nhiều chuyên gia về lĩnh vực du lịch cho rằng, nếu có sự đầu tư khai thác một cách chuyên nghiệp, Hạ Long sẽ trở thành “Thiên đường du lịch”…
Thế nhưng, trước những thế mạnh ít nơi nào có được ấy, Hạ Long còn rất nhiều “khoảng trống” để phát triển những dịch vụ như du lịch dã ngoại, du lịch tín ngưỡng, các khu biệt thự sườn núi, trung tâm ẩm thực biển, CLB du thuyền, nhà trưng bày sinh vật biển, vườn thú, du lịch lặn biển và du lịch mạo hiểm v.v... Kết hợp với các tỉnh bạn như Hải Phòng, Hà Nội trong những mùa lễ hội, song song với công tác quảng bá du lịch Hạ Long một cách thường xuyên và tích cực.
Những tháng dầu năm 2010, lượng khách đến Hạ Long tăng mạnh. Hết quý I, tổng khách du lịch đến TP Hạ Long là 691.980 lượt khách (tăng 110% so với cùng kỳ), trong đó khách quốc tế là 364.390 (tăng 122%); khách thăm Vịnh Hạ Long là 588.185 lượt khách (tăng 105% so với cùng kỳ); doanh thu đạt 329 tỷ đồng (tăng 110% so với cùng kỳ). Đây là những tín hiệu khả quan cho 1 mùa du lịch mới ở Hạ Long nói riêng và Quảng Ninh nói chung. Ông Ngô Hùng, Trưởng Ban Quản lý vịnh Hạ Long, cho biết, từ đầu năm đến nay, lượng khách đến Hạ Long liên tục tăng, đặc biệt là khách du lịch bằng tàu biển quốc tế. Nhiều hãng tàu lớn như: Silversea Cruises, Royal Caribbean International... đã tăng tần suất đưa khách đến Hạ Long từ 1 chuyến/tháng lên 2 đến 4 chuyến. Thời gian lưu trú nhiều tàu cũng tăng từ 1 lên 2 ngày. Dự đoán trong thời gian tới, lượng khách du lịch đến Hạ Long sẽ tăng mạnh, đặc biệt vào dịp Lễ hội du lịch Hạ Long 2010 được tổ chức từ 29-4 đến 2-5…
Dồn sức cho phát triển du lịch
Trong quyết định phê duyệt Quy hoạch phát triển vành đai kinh tế ven biển Vịnh Bắc Bộ đến năm 2020 (được Thủ tướng Chính phủ ký ngày 2-3-2009), TP Hạ Long được coi là trung tâm phát triển của Vùng kinh tế trọng điểm Bắc Bộ. Hướng phát triển của Hạ Long là lấy phát triển du lịch và dịch vụ làm trọng tâm để thúc đẩy các ngành khác và hạn chế dần khai thác than. Trước hết tập trung phát triển mạnh du lịch, xây dựng Hạ Long thành trung tâm du lịch, vui chơi giải trí biển hiện đại của cả nước và quốc tế. Từng bước hiện đại hoá hệ thống cơ sở hạ tầng đô thị, đổi mới cơ cấu kinh tế phù hợp với chức năng của một thành phố du lịch, dịch vụ và công nghiệp cảng.
Thực tế từ năm 2006, TP Hạ Long đã xây dựng quy hoạch tổng thể phát triển du lịch đến năm 2015 và tầm nhìn đến 2020. Qua đó nhìn nhận những hạn chế, thiếu sót để định hướng, thực hiện những giải pháp trong quá trình phát triển du lịch.
Trên quan điểm phát triển bền vững, việc hoàn thiện các dự án khách sạn nhà nghỉ, các khu thương mại với quy mô lớn ở Bãi Cháy, Hùng Thắng, Tuần Châu v.v... đã dần đảm bảo các yêu cầu kiến trúc, phù hợp với cảnh quan và khả năng chịu tải của môi trường. Đặc biệt vài năm trở lại đây, loại hình tàu du lịch có kinh doanh dịch vụ lưu trú phát triển mạnh. Hiện nay, trên Vịnh Hạ Long có 430 tàu du lịch đủ điều kiện hoạt động, trong đó có 154 tàu đủ điều kiện kinh doanh cơ sở lưu trú. Các tàu du lịch hoạt động theo 8 tuyến tham quan trên Vịnh Hạ Long và các vùng phụ cận đến Cẩm Phả, Vân Đồn và đảo Cát Bà (Hải Phòng).
Để kéo dài thời gian lưu trú cho khách, các khu du lịch vui chơi giải trí với các hình thức hoạt động chất lượng cao như lặn biển, lượn dù, đua thuyền, Kayaking, lướt ván, thuỷ phi cơ v.v... ngày càng được mở rộng. Các cơ sở dịch vụ ăn uống được đào tạo ý thức về chất lượng thực phẩm an toàn, trang thiết bị và phong cách phục vụ; xây dựng mới các siêu thị, xây mới và nâng cấp các trung tâm thương mại lớn để đáp ứng nhu cầu mua sắm của khách; nâng cấp toàn bộ hệ thống hạ tầng du lịch, đặc biệt là hệ thống xử lý nước thải, bến cảng, ô tô. Để đảm bảo phát triển du lịch bền vững, thành phố đã có các giải pháp về môi trường trên cơ sở thanh tra giám sát theo luật, lựa chọn các dự án đầu tư ít gây ảnh hưởng đến môi trường. Các giải pháp xúc tiến quảng bá du lịch được quan tâm đúng mức. Giải pháp này được coi là yếu tố có ý nghĩa quan trọng để tạo lập và nâng cao vị thế của du lịch Hạ Long đối với thị trường du lịch trong và ngoài nước...
Ông Đào Xuân Đan, Chủ tịch UBND TP Hạ Long, cho biết: Với những lợi thế của mình, Hạ Long đã và đang là “miền đất hứa” cho sự phát triển kinh tế du lịch.