Câu chuyện cổ tích của năm 2004 có lẽ sẽ không thể được Hy Lạp viết tiếp ở kỳ EURO lần này bởi với những gì thể hiện trong trận ra quân với Thuỵ Điển cho thấy, các nhà ĐKVĐ đã “già yếu” lắm rồi. Chơi phòng ngự thụ động trong phần lớn thời gian của trận đấu, Hi Lạp đã không thể tạo nên bất ngờ như cách đây 4 năm khi thất bại 0-2 "tâm phục khẩu phục" trước Thuỵ Điển trong trận mở màn, rạng sáng 11/6.
Không như dự đoán, tiền đạo Ibrahimovic đã ra sân ngay từ đầu trong đội hình chính thức của Thụy Điển để đá cặp cùng với lão tướng H.Larsson. Cả hai bên đều bố trí một sơ đồ chiến thuật 4-4-2 và có cùng lối đá chắc chắn, chặt chẽ gần như nhau khiến trận đấu diễn ra không mấy hấp dẫn khi hai đội đều không tạo đuợc nhiều cơ hội về phía khung thành của nhau trong hiệp 1.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài Busacca, Thuỵ Điển bất ngờ dồn lên định đánh đòn phủ đầu. Thế nhưng, ý đồ này đã bị phá sản sau ít phút khi Hi Lạp chủ trương chơi phòng ngự phản công, tập trung quân số khá đông bên phần sân nhà.
Tuy đội bóng áo vàng giành quyền kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng cơ hội đầu tiên của trận đấu lại thuộc về tiền đạo Charisteas. Người hùng ở ĐT Hi Lạp cách đây 4 năm đã thực hiện màn solo ngẫu hứng trước khi tung ra cú sút sệt, đưa bóng đến đúng vị trí mà thủ thành Isaksson đã chọn sẵn.
Không hề kém cạnh đối thủ, Thuỵ Điển cũng có lời đáp trả ngay sau đó với pha bắt volley sấm sét từ chân Svensson. Với đội hình lùi sâu, chỉ cắm duy nhất Gekas ở tuyến trên nên những nhà ĐKVĐ nhường hẳn khu trung tuyến cho đối thủ kiểm soát.
Trong bối cảnh đó, đội bóng đến từ bán đảo Scandinavi cũng tạo được sức ép đáng kể lên cầu môn Nikopolidis. Larsson - Ibrahimovic cố gắng phối hợp bật tường một chạm nhưng không thành công vì luôn bị các bóng áo trắng theo sát.
Bế tắc trong việc tấn công trung lộ, Largeback chỉ đạo các học trò chuyển sang bài đánh biên, với những đường tạt bóng bổng từ hai cánh. Mặc dù vậy, hàng thủ có thể hình cao to của Hi Lạp cũng ngăn chặn được hầu hết những pha tấn công đơn giản này.
Duy nhất một lần họ lơ là Ibrahimovic trong vòng cấm, nhưng chân sút chủ lực ở Inter lại đánh đầu ngược vọt xà ngang. Về phần Hi Lạp, họ vẫn trung thành với lối đá rình rập, âm thầm chờ thời cơ phản công như cách đây 4 năm trên đất Bồ Đào Nha. Tuy thế, tuyến tiền vệ của nhà ĐKVĐ đã suy yếu đi rất nhiều khi không có "thủ lĩnh" đích thực ở khu trung tuyến, vai trò tương tự như Zagorakis trước kia. Do đó, các đường lên bóng cũng thiếu đột biến và độ sắc sảo không cao.
Charisteas (áo trắng) có pha dứt điểm hiếm hoi cho đội Hi Lạp
Chỉ 3 phút sau, Hy Lạp trả lời với pha đi bóng và dứt điểm ở góc hẹp bên cánh phải của Charisteas nhưng một lần nữa thủ môn Isaksson lại cản phá thành công. Phút 44, Basinas của Hy Lạp bất ngờ tung ra cú sút từ xa buộc thủ môn Isaksson phải bay người hết cỡ đẩy bóng ra.
Phút cuối cùng của hiệp 1, Wilhelmsson thoát xuống dưới hành lang phải và cú tạt vào của anh đã loại bỏ được toàn bộ các cầu thủ cũng như thủ thành Nikopolidis tuy nhiên Larsson với chiều cao khiêm tốn lại không thể có được pha dứt điểm bằng đầu.
Qua giờ giải lao, diễn biến cuộc chạm trán không có gì thay đổi. Hi Lạp vẫn chủ động đá chậm, chắc bên phần sân nhà. Phút 48, thoáng sơ hở nơi hàng thủ nhà ĐKVĐ suýt chút nữa khiến họ phải trả giá khi để Wilhelmsson thoát xuống đối mặt với Nikopolidis, tâng bóng vọt xà ngang.
Vào hiệp 2, thế trận vẫn không có gì đổi khác. Thuỵ Điển miệt mài tấn công với những đường lên bóng đơn điệu và nhanh chóng bị ngăn chặn. Còn Hy Lạp cũng không đủ lực để dâng cao dồn ép đối phương. Cơ hội để Thuỵ Điển phá vỡ thế bế tắc đến khá bất ngờ khi Wilhelmsson tận dụng sự mất tập trung của hàng thủ Hy Lạp thoát xuống bên góc phải khu cấm địa. Nhận thấy thủ thành Nikopolidis đã ra xa tiền vệ này quyết định tâng bóng về phía khung thành đã hoàn toàn trống trải nhưng lại quá thiếu cảm giác.
Trong một thế trận nhạt nhoà như vậy, chỉ có những ngôi sao mới có thể làm nên sự khác biệt và Thuỵ Điển là đội bóng có được sự may mắn ấy. Không ai khác, chính “siêu tiền đạo” của Inter Milan, Zlatan Ibrahimovic đã có một pha bật tường một hai với Larsson rồi tung cú sút như một quả hoả tiễn găm thẳng vào mành lưới của Nikopolidis. Tỉ số được mở cho Thuỵ Điển ở phút 67.
Hưng phấn với bàn thắng mở tỉ số, Thụy Điển lại tổ chức tấn công. Khung thành Hy Lạp như một pháo đài được xây dựng trong suốt gần 2/3 thời gian trận đấu bỗng trở nên mong manh lạ thường. Và đội bóng Bắc Âu lại có thêm bàn thắng xuất phát từ một sai lầm ngớ ngẩn của hàng phòng ngự Hy Lạp.
Phút thứ 72, cú sút căng của Ljunberg bị từ chối nhưng khi trung vệ Hansson ập vào gây sức ép cả 3 trung vệ cao to của Hy Lạp cộng với thủ môn già dặn kinh nghiệm Nikopolidis đã lúng túng để bóng đi vào lưới. 2-0 cho Thụy Điển và dường như với kết quả này trận đấu đã an bài.
Những nỗ lực của Hy Lạp ở cuối trận chỉ giúp họ tạo ra một vài cơ hội nguy hiểm mà không có được bàn thắng. Thua trận 0-2, thầy trò Otto Rehhagel chắc chắn sẽ gặp vô vàn khó khăn trong những trận tiếp theo bởi các đối thủ Tây Ban Nha và Nga đều không dễ chơi. Còn với Lasse Lagerback, ông đã đưa Thuỵ Điển tiến một bước dài trên con đường tới tứ kết EURO 2008.
Đội hình ra sân:
Hi Lạp: Nikopolidis; Seitaridis; Kyrgiakos, Antzas, Dellas, Torosidis; Basinas, Katsouranis; Charisteas, Karagounis; Gekas.
Thuỵ Điển: Isaksson; Alexandersson, Mellberg, Hansson, Nilsson; Wilhelmsson, Svensson, Andersson, Ljungberg; Ibrahimovic, Larsson.
Bàn thắng: Ibrahimovic 67', Hansson 72'.
