Với những gì đã và đang thể hiện cùng đội bóng Than Quảng Ninh (TQN) ở giải bóng đá hạng nhất quốc gia, HLV Đinh Cao Nghĩa đã cho thấy mình chẳng hề kém cạnh các nhân vật "có số, có má" trong nghề cầm quân của bóng đá Việt Nam...
Trưởng thành từ bóng đá đường phố
Có một thực tế là rất nhiều những tài năng bóng đá Vùng mỏ một thời vang bóng, như: Hùng (A), Hùng (B), Tòng, Chính v.v... đều xuất phát từ bóng đá đường phố. HLV Đinh Cao Nghĩa cũng không nằm ngoài số đó. Ngày ấy Quảng Ninh chưa có lớp đào tạo năng khiếu bóng đá. Bởi vậy để kiếm quân, các HLV phải đi khắp các sân bóng đá "phủi" từ trong phố đến ngoài làng. Và ông Nghĩa được phát hiện từ chính những cuộc tìm kiếm như thế.
Ông Đinh Cao Nghĩa nhớ lại: "Lúc bấy giờ tôi yêu bóng đá lắm, rỗi một chút là chơi bóng, mọi nơi mọi lúc. Tôi nhớ lúc ấy đang đá bóng ở SVĐ Sở điện lực thì thấy có một người lớn tuổi đứng xem chúng tôi chơi rất chăm chú (sau này tôi mới biết đấy HLV Nguyễn Văn Hiếu của đội TQN). Sau khi chúng tôi ngừng chơi thì ông ấy tiến lại gần tôi và trò chuyện, ông hỏi rất nhiều rồi mới nói với tôi là có thích chơi bóng đá chuyên nghiệp không. Quả thực lúc bấy giờ tôi rất "sốc" với lời đề nghị đó nhưng cũng nhận lời ngay".
Thời điểm lúc bấy giờ ông Nghĩa cũng nhận được lời mời đến thi đấu cho đội Điện lực Hải Phòng nhưng ông quyết định không đi và khăn gói lên đội tuyển TQN để thử việc. Mọi việc không suôn sẻ như dự kiến, do không có được môi trường huấn luyện tốt nên ông Nghĩa không đáp ứng được những yêu cầu về kỹ thuật do HLV đặt ra. Tuy nhiên, không vì thế mà ông nản chí. Ông lên lịch luyện tập cho mình cụ thể và tích cực hơn để "nuốt trôi" những giáo án cơ bản nhất. Chính vì vậy chỉ sau một thời gian ngắn, Đinh Cao Nghĩa đã có thể đáp ứng tốt yêu cầu chuyên môn do HLV đề ra.
"-Lúc bấy giờ khi tôi có mặt tại đội tuyển TQN thì các đàn anh như: Hùng (A), Hùng (B), Tòng, Uy, Mầu v.v... đều đang là các "ngôi sao" của bóng đá Vùng mỏ. Chính vì vậy nó cũng là cơ hội tốt để cho tôi học hỏi kinh nghiệm của các anh ấy. Một thời gian sau, tôi đã có tên trong đội hình chính để đi thi đấu rất nhiều giải trong nước"... - Ông Nghĩa tâm sự.
Đến HLV chuyên nghiệp
Sau thời gian dài thi đấu, khi phong độ không còn như thời trẻ trung, cũng như nhiều cầu thủ khác, ông Nghĩa thấy rằng cần phải "chuyển nghề" và mục tiêu trở thành HLV để tiếp tục gắn bó với bóng đá đã được ông tính đến. Được điều chuyển về Trung tâm Huấn luyện - Thi đấu TDTT tỉnh, ông Nghĩa liên tiếp phò tá cho các HLV đi trước.
"-Lúc đó tôi là HLV phó cho các anh Hùng (B) rồi anh Thông v.v... Thế nhưng số tôi nó lận đận vất vả. Cứ giúp ai được một thời gian là y như rằng đội bóng thi đấu bết bát, thậm chí có năm còn bị xuống hạng 3 nữa chứ. Mọi thứ càng trở nên nặng nề khó khăn hơn khi đội bóng liên tiếp bị chỉ trích. Đỉnh điểm là sau trận đấu với đội Đồng Tháp trên sân Cao Lãnh, các cầu thủ 2 đội đã lao vào ẩu đả nhau nên khi về lãnh đạo tỉnh quyết định giải tán đội bóng. Vậy là tôi cũng nghỉ luôn. Sau đó thì tham gia làm phong trào cho Công ty Tuyển than Hòn Gai... Nhưng làm mãi cũng chán nên khi nhận được lời gọi quay trở lại huấn luyện đội bóng, tôi lại nhận...".
Lần quay trở lại huấn luyện đội bóng, ông Nghĩa vẫn làm phó cho HLV Nguyễn Văn Thông. Rồi sau một thời gian ngắn, HLV Thông xin nghỉ vì lý do sức khỏe, đội bóng bơ vơ như bị bỏ rơi và Tập đoàn công nghiệp Than - Khoáng sản Việt Nam (TKV) nhận về, giao cho Công ty Cổ phần Than Hà Tu quản lý; ông Nghĩa được đặt lên chiếc "ghế nóng", trở thành HLV của TQN. Nhiều người cho rằng ông Nghĩa khó mà trụ được, vì khi ấy TQN như "tấm áo rách vá chằng vá đụp...".
Thành công từ lòng quyết tâm
Khi trở thành HLV, việc đầu tiên mà ông Nghĩa làm đó là mạnh tay loại các chân sút không đủ chuyên môn; đồng thời gọi một số các cầu thủ đã nghỉ thi đấu đang lao động trong ngành than về tập trung, bởi thời điểm bấy giờ TQN đang thi đấu ở giải hạng nhì nên kinh phí cũng eo hẹp.
Với đội hình toàn các cầu thủ "công nhân" như vậy, ai cũng nghĩ ông Nghĩa sẽ chẳng làm nên điều gì. Thế nhưng, năm 2006, tức là sau mấy tháng cầm quân, ông Nghĩa và các học trò của mình đã thi đấu khá thành công và chỉ thiếu một chút may mắn là đã có mặt ở giải hạng nhất. Công ty Cổ phần Than Hà Tu cũng bắt đầu ký hợp đồng với các cầu thủ trong nước nhằm nâng cao chất lượng chuyên môn cho đội bóng, đồng thời thuê thêm cố vấn kỹ thuật để xây dựng đội bóng theo hướng chuyên nghiệp hơn. "Tôi có thuận lợi hơn so với những người đồng nghiệp trước của mình đó là được làm việc trong môi trường chuyên nghiệp, chính vì vậy mọi thứ như được lập trình sẵn. Mọi người đều rất cố gắng để đạt được mục tiêu đề ra là lên hạng nhất và tiến xa hơn nữa trong thời gian tới", ông Nghĩa cho biết.
Có được môi trường hoạt động chuyên nghiệp và dàn cầu thủ tạm ổn, TQN bắt đầu gia tăng tốc độ của mình trên con đường thi đấu và đến năm 2007, đội bóng Vùng mỏ đã giành suất lên hạng nhất ngay trên SVĐ Cẩm Phả sau khi vượt qua đội Sara.Thành Vinh với tỷ số sát nút 2-1. Ngay sau khi lên hạng nhất, ông Nghĩa bắt đầu lên chương trình hoạt động cho đội bóng với mục tiêu lên hạng chuyên nghiệp trong thời gian sớm nhất. Ông Đinh Cao Nghĩa chia sẻ: "Tôi cũng như các cầu thủ đều rất yêu đội bóng đá TQN và quyết tâm gắn bó với nó đến cùng. Hiện tại số các cầu thủ sinh ra và lớn lên ở Quảng Ninh rất nhiều nên tôi tin rằng điều ấy sẽ trở thành hiện thực".
Ngay sau khi lên hạng được 1 năm, đến mùa giải 2008, thầy trò HLV Đinh Cao Nghĩa đã làm cho người hâm mộ khá bất ngờ với thành tích vô địch lượt đi và mùa giải 2010 đoạt ngôi á quân của giải, mặc dù luôn bị đánh giá thấp hơn các đội bóng cùng giải đấu. Bây giờ TQN đang rất ổn định và với niềm đam mê và tình yêu đội bóng, chắc chắn ông Nghĩa và các học trò của mình sẽ tiến xa hơn nữa trên đường chinh phục thành tích...
