Hòa tiếc nuối, Liverpool bắt đầu "hụt hơi"?

Chiến thắng đến rất gần Liverpool sau khi Gerrard ghi bàn mở tỉ số. Tuy nhiên, khoảnh khắc lóe sáng lúc cuối trận của Cahill đã giúp Everton giành được trận hòa 1-1 quý giá, rạng sáng 20/1.

"The Kop" mất ngôi đầu bảng vào tay M.U từ cuối tuần trước, nhưng thầy trò HLV Benitez lập tức có cơ hội đòi lại vị trí số 1 trong trận derby Merseyside. Và khi Gerrard tung ra cú sút xa cháy lưới Howard, nhiều Liverpudlian nghĩ đến một chiến thắng tối thiểu cho đội nhà.

Tuy nhiên, lúc đồng hồ trên sân chỉ sang phút 87, Tim Cahill đã thực hiện cú lắc đầu hoàn hảo, sau tình huống đá phạt của Arteta, qua đó giúp Everton kiếm được trận hòa quan trọng ngay trên sân Anfield.

Kết quả trên khiến Liverpool tiếp tục xếp thứ hai, bằng điểm M.U, nhưng kém hiệu số bàn thắng-bại. Mặc dù vậy, nhà ĐKVĐ Ngoại hạng vẫn còn một trận chưa đấu. Về phần Everton, họ nâng thành tích bất bại lên con số 6 và củng cố vững chắc ngôi vị thứ 6 trên BXH.

Với quyết tâm giành chiến thắng cao độ, HLV Benitez không ngần ngại bố trí đội hình 4-4-2 thiên về tấn công. Cặp tiền đạo trị giá hơn 50 triệu bảng Torres - Keane xuất quân ngay từ đầu. Trong khi dưới hàng tiền vệ, chỉ duy nhất Alonso thường xuyên lo nhiệm vụ phòng ngự từ xa.

Đúng tính chất một trận derby Merseyside, hai đội nhập cuộc máu lửa ngay sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài Howard Webb. Không hề tỏ ra e dè đối thủ, các cầu thủ Everton cũng biết cách làm tăng thêm sự tự tin bằng những pha xử lý chuẩn mực.

Ngay giây thứ 36, Anichebe đưa ra lời cảnh báo đầu tiên với pha volley chân trái ngẫu hứng ngoài vòng cấm. Thủ thành Reina rất vất vả mới cản phá thành công. Quãng thời gian đầu trận, cục diện diễn ra tương đối cân bằng.

Everton thực sự làm người xem bất ngờ qua những pha phối hợp đẹp mắt mang tính hiệu quả cao. Bộ ba Arteta - Cahill - Anichebe hoạt động năng nổ và thường xuyên đe dọa cầu môn Reina. Nếu không có sự xuất sắc của thủ thành người Tây Ban Nha, Liverpool có thể bị thủng lưới sau cú đánh đầu căng của Cahill.

Hiệp một trôi qua nửa thời gian, "Lữ đoàn đỏ" dần lấn lướt ở khu trung tuyến. Phút 28, Hyypia phất đường chuyền dài, trao cơ hội cực kỳ ngon ăn cho Torres. Tuy đã loại bỏ được 2 trung vệ áo xanh, nhưng pha kết thúc của "El Nino" lại đập trúng cột dọc.

Trước khi bước sang giờ nghỉ. Hibbert mắc sai lầm đáng trách, chuyền bóng vào chân Riera. Từ khoảng cách 25m, cựu tiền vệ Espanyol tung ra cú sút sấm sét. Howard đã đứng nhìn, nhưng may cho Everton là bóng bay sạt cột.

Bước sang hiệp hai, HLV Benitez chỉ đạo các học trò đá pressing, đẩy cao đội hình tìm kiếm bàn thắng. Dẫu vậy, hàng thủ Everton dưới sự chỉ huy của Jagielka gần như bịt kín mọi đường vào khung gỗ Howard.

Torres cố gắng vùng vẫy, thoát khỏi sự kèm cặp của Jagielka nhưng bất thành. Người đá cặp cùng anh là Robbie Keane lại chơi quá mờ nhạt, mất hút trên hàng công. Bởi thế, Benitez đành rút chân sút người CH Ireland ra, và tung Benayoun vào sân.

Trong thế trận cù cưa, chỉ có những khoảnh khắc lóe sáng cá nhân mới đem đến khác biệt. Phút 68, Gerrard làm bốn góc khán đài sân Anfield như nổ tung với bàn mở tỉ số tuyệt đẹp. Nhận bóng từ tuyến hai, đội trưởng "The Kop" dấn thêm một nhịp rồi "bắn rocket" cháy lưới Tim Howard.

Bàn thắng như giải tỏa tâm cho toàn đội Liverpool. Những phút cuối, họ chủ động kìm hãm nhịp độ nhằm đảm bảo an toàn bên phần sân nhà. Tưởng chừng chiến thắng nằm chắc trong tay Liverpool, khi các đường triển khai tấn công bên phía Everton thiếu sự sắc sảo.

Nhưng đúng vào thời khắc quyết định, pha phạm lỗi không đáng có của Benayoun ở sát vòng cấm khiến đội chủ sân Anfield phải trả giá. Mikel Arteta đá phạt khó chịu, tạo điều kiện cho Cahill lắc đầu gọn ghẽ, hạ gục Jose Reina, quân bình tỉ số 1-1.

Ít phút còn lại là không đủ để các chân sút Liverpool tìm thêm bàn thắng thứ hai. Chấp nhận chia điểm tiếc nuối, "Lữ đoàn đỏ" dần bộc lộ dấu hiệu hụt hơi trong cuộc đua đường trường cạnh tranh ngôi VĐ.

Đội hình ra sân:

Liverpool: Reina, Carragher, Hyypia, Skrtel, Aurelio, Kuyt, Gerrard, Alonso, Riera (Babel 89), Keane (Benayoun 67), Torres (Leiva Lucas 85).

Everton: Howard, Hibbert, Lescott, Jagielka, Baines, Osman, Arteta, Neville, Pienaar, Cahill, Anichebe.

Bàn thắng: Gerrard 68' - Cahill 87'