Israel đã tấn công dữ dội các mục tiêu tại Gaza hôm 16/4, giết ít nhất 20 người Palestine trong một ngày giao tranh ác liệt. Ba lính Israel cũng đã thiệt mạng trong một vụ phục kích của Hamas - nhóm đang kiểm soát Gaza.
Theo các quan chức Palestine, nhiều dân thường nằm trong số những người thiệt mạng nói trên, gồm 5 trẻ em và một quay phim của hãng Reuters. Bạo lực gia tăng xảy ra vài ngày sau một tháng tương đối yên tĩnh và đe dọa phá hoại nỗ lực của Ai Cập làm trung gian cho một thỏa thuận ngừng bắn giữa Israel và Hamas.
Số người thiệt mạng hôm 16/4 là cao nhất kể từ khi Israel tiến hành một chiến dịch quân sự lớn hồi đầu tháng 3. Chiến dịch đó đã làm hơn 120 người ở Gaza thiệt mạng, gồm hàng chục dân thường. Kể từ đó, Israel và Hamas dường như tôn trọng một thỏa thuận ngừng bắn không chính thức mặc dù thỉnh thoảng các chiến binh ở Gaza vẫn bắn rocket sang miền Nam Israel và Israel tiến hành một số cuộc không kích và tấn công chớp nhoáng qua biên giới.
Bạo lực đột ngột gia tăng hôm 16/4 mặc dù gần đây không có cuộc tấn công quy mô lớn hoặc đặc biệt nào. Máy bay Israel đã bắn 4 quả tên lửa vào các mục tiêu gần trại tị nạn Bureij ở miền Trung Gaza. Ít nhất 12 người Palestine, trong đó có 5 trẻ em thiệt mạng. Fadel Shana, một quay phim của Reuters, cũng thiệt mạng cùng với hai người đứng bên cạnh khi đang quay phim xe tăng của Israel. Tổng biên tập Reuters, David Schlesinger, đã kêu gọi điều tra cái chết của Shana, 23 tuổi.
Hàng chục nhà báo Palestine đã tập trung tại bệnh viên nơi Shana qua đời. Bị sốc, nhiều nhà báo đã khóc. Hội nhà báo Palestine đã tuyên bố đình công 1 ngày vào hôm nay (17/4) để phản đối vụ giết hại trên. Mặc dù bạo lực Israel-Palestine diễn ra gần như hàng ngày, các nhà báo hiếm khi bị thương. Chỉ có ba nhà báo thiệt mạng khi đưa tin về bờ Tây và Gaza kể từ năm 1992 tới nay.
Trong các cuộc giao tranh khác ở Gaza, 5 chiến binh Palestine đã bị tiêu diệt. Quân đội Israel sau đó đã rút khỏi Gaza. Tổng thống Palestine Abbas đã lên án ’’cuộc xâm lược của Israel tại Gaza’’ và kêu gọi các bên ’’hợp tác với Ai Cập để đạt được một thỏa thuận ngừng vòng xoáy bạo lực đổ máu này’’.
Phát ngôn viên Sami Abu Zuhri của Hamas nói rằng bạo lực phủ bóng đen nghi ngờ lên các nỗ lực trung gian của Ai Cập. Một đoàn đại biểu Hamas đã tới Cairo để gặp cựu Tổng thống Mỹ Jimmy Carter vào hôm nay. Các quan chức Hamas nói rằng cuộc gặp này sẽ giúp Hamas tăng thêm tính hợp pháp. Các cuộc gặp của ông Carter với các quan chức Hamas đã bị Mỹ và Israel chỉ trích song ông Carter quả quyết rằng giải quyết cuộc xung đột này cần sự tham gia của tất cả các bên.
Hamas tuyên bố tìm cách hủy diệt Israel. Israel, Mỹ và EU coi Hamas là một nhóm khủng bố. Hamas đã chiếm Gaza hồi tháng 6/2007 từ các lực lượng trung thành với ông Abbas. Việc Hamas tiếp tục kiểm soát vùng này cùng với các cuộc tấn công bằng rocket hàng ngày vào Israel đã cản trở các nỗ lực kiến tạo hòa bình ở Trung Đông do Mỹ đứng đầu. Israel hy vọng ký kết một thỏa thuận hòa bình với chính phủ của ông Abbas ở bờ Tây vào cuối năm 2008. Tuy nhiên, Israel nói rằng sẽ không thực hiện bất kỳ thỏa thuận nào cho tới khi ông Abbas giành lại Gaza.
