Trong khi Inter đang thẳng tiến đến Scudetto thì Milan vẫn loay hoay ở khu vực giữa bảng xếp hạng và chỉ còn hy vọng vào vị trí thứ tư cùng chiếc vé dự vòng sơ loại Champions League. Milan chỉ còn là một đội hạng hai tại Serie A?
Milan đã rơi tự do trong giai đoạn đầu mùa
Lần đầu tiên kể từ giai đoạn khủng hoảng trầm trọng 1996-1998, Milan mới tụt dốc thê thảm đến thế trên bảng xếp hạng Serie A. Thậm chí, có thời điểm Milan chỉ còn cách nhóm xuống hạng một bước chân, điều mà họ chưa từng phải trải qua trong giai đoạn 1996-1998.
Vậy đâu là nguyên nhân? Đã có những ý kiến cho rằng án phạt từ vụ Calciopoli đã đẩy Milan xuống đáy của cuộc khủng hoảng. Tuy nhiên, nếu xét một cách khách quan, đây không phải là nguyên nhân chính. Hãy xem những đội cùng cảnh ngộ với Milan như Fiorentina, Lazio, Reggina hay cả Juve ở Serie B đã nỗ lực để vượt khó như thế nào.
Đồng ý là những đội bóng kia đều được giảm án, và việc này tạo cho họ một động lực rất lớn trong nỗ lực vượt qua khó khăn. Nhưng rõ ràng quyết tâm và tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi mới là nguyên nhân lớn nhất giúp họ trở về từ cửa tử.
Lazio đang tiến rất nhanh lên nhóm đầu. Fiorentina chỉ còn cách Milan 2 điểm dù bị phạt 15 điểm (trước đó là 19). Nếu không bị mất 11 điểm (15 điểm trước khi giảm án), Reggina chắc chắn đang ung dung trên nhóm đầu. Còn với Juve, họ đang bất bại ở Serie B và chỉ chờ ngày trở lại với mái nhà Serie A.
Nguyên nhân khiến Milan chìm vào những cuộc khủng hoảng chính là việc họ không có được một lớp kế cận cho những “ông già” hiện nay, điều không khác mấy so với giai đoạn 1996-1998. Việc Cafu vẫn còn là sự lựa chọn hàng đầu bên cánh phải hay Maldini vẫn còn có thể trở thành người hùng (ghi bàn duy nhất vào lưới Messina) đã cho thấy sự “lão hóa” của Milan.
Trong giai đoạn khủng hoảng 1996-1998, lò đào tạo nổi tiếng của Milan chỉ “sản xuất” được một Ambrosini cho đội hình lớn. Từ đó đến nay, không có thêm một “đứa con” nào ra đời và Milan chủ yếu đưa về San Siro những món “hàng thải” và đẩy đi tất cả những ai có triển vọng nhất (Dalla Bona, Foggia, Donati,...). Vì thế, cuộc khủng hoảng là điều tất yếu.
Bên cạnh đó, sự ra đi của Shevchenko đã để lại một lỗ hổng quá lớn mà Milan không thể tìm được một ai để thay thế. Không còn Shechenko, hàng công của Milan (đã ghi đến hơn 100 bàn mùa trước trên các mặt trận) trở nên vô hồn và mất đi sức sống.
Inzaghi đã quá già trong khi Oliveira là một vụ mua hớ và chưa chứng tỏ được nhiều khi sức ép từ chiếc áo số 7 (áo cũ của Shevchenko) quá lớn. Gilardino cũng không thể bùng nổ khi gánh nặng trên vai anh quá lớn. Người thứ tư là Borriello chỉ ở dạng “tiềm năng” và lại dính vào doping.
Trong giai đoạn đầu mùa, ngoài chiến thắng trước Lazio trong trận khai mạc, Milan toàn thua mỗi khi đối đầu với những đội bóng nằm ở top trên của bảng xếp hạng. Họ đã thua Inter trong trận derby sau khi đã chơi một hiệp 2 tuyệt vời, thua Roma bởi sự vụng về của hàng thủ hay thất bại trước Palermo vì hàng công gần như mất hút.
Dấu hiệu của sự hồi sinh
Sau chuỗi thành tích tệ hại trong giai đoạn đầu mùa, có vẻ như Milan đang có dấu hiệu trở lại với những chiến thắng ấn tượng trước giai đoạn nghỉ Đông. Sau trận hòa ngay trên sân của đối thủ cạnh tranh trực tiếp Fiorentina, Milan đã trút vào lưới Catania và Udinese 6 bàn mà thủ môn Kalac không một lần phải vào lưới nhặt bóng.
Sự hồi sinh của Milan xuất phát từ việc HLV Ancelotti mạnh dạn từ bỏ lối chơi 2 tiền đạo mà Berlusconi yêu cầu để quay lại với sơ đồ cây thông (4-3-2-1) yêu thích của mình. Trong sơ đồ ấy, Gilardino được chơi đúng sở trường đã giúp anh bùng nổ trong màu áo Parma 2 mùa giải liên tiếp (đều ghi 23 bàn thắng) trước khi chuyển đến San Siro mùa Hè năm 2005.
Việc Gila lấy lại phong độ đến đúng vào thời điểm những lời chỉ trích của dư luận nhắm vào anh, nhất là sau khi anh phung phí một chiến thắng của Milan khi đá hỏng quả phạt đền trong trận hòa 0-0 với Torino. Trước những lời chỉ trích đó, cựu tiền đạo Parma khẳng định anh sẽ thay thế được hình ảnh của Shevchenko.
Kết quả là trong 3 trận đấu cuối cùng trước Lễ Giáng sinh, Gila đã tỏa sáng với 4 bàn thắng và mang về cho đội nhà 7 điểm. Đầu tiên là cú đúp ngay tại Artemio Franchi giúp Milan cướp đi 1 điểm từ tay Fiorentina. Sau đó là 1 bàn thắng cùng 2 đường chuyền thành bàn vào lưới Catania và cuối cùng là bàn thắng vào lưới Udinese ở Friuli mang về chiến thắng 3-0 cho Milan.
Bên cạnh sự bùng nổ của Gilardino, cần phải nhắc đến màn trình diễn ấn tượng của Kaka trong thời gian vừa qua. Cách đây không lâu, tiền vệ người Brazil còn lên tiếng chỉ trích HLV Ancelotti khi ông sử dụng sơ đồ cây thông khiến anh mất đi rất nhiều khoảng trống để hoạt động. Nhưng hiện tại thì sao?
Chính trong cây thông ấy, Kaka hoàn toàn được tự do “nhảy múa” và có thể chơi dâng cao như một tiền đạo thực thụ. Một năm trước, nếu bộ 3 Kaka - Gila - Sheva đưa Milan bước vào kỳ nghỉ Đông với những chiến thắng ấn tượng thì lần này, 2 trong số 3 người ấy đang trở thành nhân tố chính giúp Milan hồi sinh.
Cuộc đua giành vé dự Champions League
Trong những năm qua, Milan luôn là một trong những ứng cử viên tiềm tàng cho danh hiệu Scudetto và cuộc đua thường chỉ diễn ra giữa họ với Juve. Thế nhưng, điều đó đã trở thành quá khứ và hiện tại Milan phải muối mặt trong cuộc đua giành chiếc vé thứ 4 cùng một suất đại diện cho Serie A tham dự vòng sơ loại Champions League mùa tới.
Khoảng cách giữa Milan với đội xếp thứ 4 Catania đang là 6 điểm, một điểm số không quá khó để vượt qua khi mùa giải vẫn còn cả một giai đoạn lượt về (tổng cộng 20 vòng, tính cả vòng cuối cùng của lượt đi) ở phía trước. Tuy nhiên, một khó khăn cho Milan là có quá nhiều đội tham dự vào cuộc đua giành vị trí thứ 4 này.
Ngoài những hiện tượng như Catania, Sampdoria, Udinese,... Milan còn phải cạnh tranh quyết liệt với Lazio, hiện đã leo lên đến vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng (một phần nhờ được khôi phục lại 8 điểm trong án phạt Calciopoli) cũng như Fiorentina, đội đang xếp sau Milan 2 bậc nhưng cũng chỉ thua 2 điểm.
Có thể nói, không phải những "hiện tượng" mà Lazio và Fiorentina mới là những đối thủ nguy hiểm nhất của Milan trong tham vọng trở lại với nhóm đầu. Lazio đang chơi rất hay và chiến thắng 3-0 trong trận derby với Roma đã cho thấy điều đó. Trong khi đó, Fiorentina cũng cho thấy sự hồi sinh sau khởi đầu không tốt.
Đội bóng của thành Florence cũng đang sở hữu cặp tấn công Mutu - Toni được xem là cặp “sát thủ” đáng sợ nhất Serie A. Milan muốn làm suy yếu Lazio bằng cách lôi kéo đội trưởng Oddo của đội bóng thủ đô về San Siro nhưng không thể hy vọng làm giảm sức mạnh của Fiorentina bằng cách cướp đi của đội bóng áo tím cặp Mutu - Toni.
Rất nhiều khó khăn đang chờ đợi phía trước, liệu Milan có thể vượt qua để gia nhập vào nhóm 4 đội đầu bảng cùng chiếc vé dự Champions League vào tháng Năm năm nay, khi Serie A 2006/07 kết thúc?
