Nước Trịnh vốn là nước nhỏ, còn nước Sở vốn là nước lớn trong thiên hạ. Một lần vua nước Trịnh sang nước Sở có Tử Sản theo làm tướng lễ. Khi sang đến nơi, Tử Sản chỉ cho làm nhà cỏ để ở, không lập đàn gì cả. Các quan theo hầu thấy vậy, nói:
- Các quan tướng lễ đời trước theo tiên quân sang các nước lân bang đều cho lập đàn; nay ông chỉ cho làm nhà cỏ thì chẳng hoá là không hợp lễ ư?
Tử Sản bảo:
- Khi nước lớn sang nước nhỏ, thường là có lợi cho nước nhỏ, nước nhỏ trọng vọng lập đàn để tiếp. Còn khi nước nhỏ sang nước lớn, thường là sự vạn bất đắc dĩ phải đi, không là cống nạp thì cũng là cầu cạnh, xin giúp đỡ... Một khi phải khuất thân luỵ người thì vinh hiển nỗi gì mà dềnh dang ra những sự trang hoàng để ngang tai chướng mắt cho người đời, mang tiếng xấu cho con cháu sau này...
Một kẻ trong đám quan theo hầu nhanh nhẩu phụ hoạ:
- Dạ, ý quan tướng lễ thật chí lý! Ta chỉ cần làm mấy cái nhà cỏ thôi, không cần xây dựng kiên cố làm gì. Nhưng vấn đề là phải chọn vị trí làm nhà cho thật kỹ càng mới được...
Tử Sản nhíu mày:
- Ý ngươi là sao?
Viên quan hầu liền đáp:
- Dạ, bởi nếu chọn được vị trí đất trúng vào khu vực quy hoạch đô thị, sau này khi ta về nước, ta sẽ “sang tên” cho người nước Sở, hẳn thu được khối tiền! Tội gì xây nhà kiên cố, vừa mang tiếng là khoa trương, lại có khi bán không “được giá” bằng cái nhà cỏ ở vị trí đẹp ấy chứ! Hồi tôi còn đương chức quan nhỏ ở địa phương, tôi vẫn thường làm thế mà!!
