Khán giả đang gặp NSƯT Trần Hạnh trong phim Cổng trường thời mở cửa (21h hàng ngày trên VTV1) với vai ông Bành. Thế là buổi chiều, gặp ông ra đầu ngõ uống nước chè, có người đùa: "Mảnh đất của ông được trả 1 tỷ đồng mà không bán đi à?" Người khác nhớ tới vai diễn của ông trong phim Đời người và những chuyến đi, vừa cười vừa hỏi: "Ông còn trâu bò bán nữa không nào?"... Ở tuổi 79, ông vẫn khá đắt sô đóng phim.
"Ông có vẻ mê bà Tản nhỉ?"
Nhiều người hỏi ông nửa thật, nửa đùa như thế vì thấy ông đóng cặp khá nhiều với bà Tản - nguyên diễn viên Đoàn kịch nói Hà Tây. "Đúng là mê, nhưng mê về nghề", ông ngửa mặt cười xòa rất hồn nhiên.
Mỗi khi đạo diễn băn khoăn lựa chọn người vợ cho ông trên phim, ông thể nào cũng giới thiệu bà Tản. Thế là cánh trẻ càng được dịp: "Khéo ông lại mê bà Hà Đông rồi". Ông thú thật, ông có hàng chục bà vợ trên phim, nhưng ông diễn ăn ý nhất với bà Tản. "Có diễn viên cải lương diễn cứng quá, hay có bà điệu quá cũng không hợp với vai nông dân. Bà Thu An đóng tốt lắm nhưng chênh tuổi với tôi quá nhiều. Bà Tản chỉ ngoài 60, hợp với tôi từ tuổi tác đến dáng vóc", ông vừa cười vừa nói.
Diễn viên kiêm xe ôm... miễn phí
Có lần quay phim ở dốc Kẽm, cách thị xã Hòa Bình 10 km. Cảnh quay muộn tới 2h sáng hôm sau nên 22h, diễn viên cao tuổi được "ưu tiên" nghỉ sớm. Ông vẫn phóng xe máy đi làm phim nên sớm muộn cũng đều về Hà Nội. Bà Tản thường ngày đi xe buýt nên hôm ấy đi nhờ xe ông.
Ôi chao, đường về Hà Nội tối om. Ông đi một mình chẳng sao, nhưng đèo bà Tản, ông lo lắm. Chép miệng, nếu chẳng may có mệnh hệ gì thì mang tiếng. Thế là ông cứ bám ánh đèn pha ô to chạy phía trước mà đi. Bởi chỉ cần đi tụt lại sau là lò dò không biết mép đường đâu mà lần, vì mắt mũi cũng đâu còn tinh anh để căn đường... Thế rồi ông cũng đưa được bà về Hà Đông vào lúc nửa đêm!
Lần khác, ông đèo diễn viên Minh Phương (Nhà hát Tuổi Trẻ) từ Hưng Yên về Hà Nội. Khởi hành lúc 9h tối, hai bố con đội mưa tầm tã vượt chặng đường hơn 70 km. Phương định bắt xe ôm vì lo "bố Hạnh" già yếu, nhưng rồi thấy "bố" đầy tự tin, thế là ngồi lên xe và dặn sẽ đổi tay lái khi bố mỏi tay. Nhưng mấy lần đòi "thay vai", bố cứ một mực cầm lái và phóng một mạch về Hà Nội.
Ông và diễn viên Trịnh Mai rất thân nhau. Những buổi sáng rảnh rỗi, ông chạy xe tới phố Hàng Bông đèo ông Trịnh Mai ra phố uống cà phê. Ông Mai muốn đi khám bệnh hay đi chơi cũng "a lô" ông làm "xe ôm". "Từ khi mổ xương chậu, ông ấy phải chống nạng. Từ nhà, ông ấy bước ra xe còn khó khăn nữa là", ông Hạnh chùng giọng kể.
Ba bộ áo nâu đóng hàng trăm tập phim
Ông có ba bộ áo nâu may theo kiểu áo bà ba để đóng các vai nông dân. Ông mua hai bộ ở chùa Quán Sứ, còn một bộ có từ hồi đóng phim Người yêu đi lấy chồng. Nam diễn viên đóng phim này cho ông mượn, rồi diễn viên chết và ông giữ lại làm kỷ niệm. Trong Cổng trường thời mở cửa, ông Bành đang diện bộ này.
Lội ruộng mùa Đông
Trong phim Ông Tý về làng, có cảnh ông Tý lội ruộng, bùn bê bết. Cảnh quay vào mùa Đông, ông phải lột giày và tất để ngâm chân xuống ruộng lúa ở làng Triều Khúc suốt 2 giờ liền. Lên bờ lại không có nước rửa chân, thế là lấy tay vét bùn rồi lên xe chờ về đến nhà rửa một thể.
Cách đây gần hai chục năm, khi đóng Chiếc bình tiền kiếp của Đạo diễn Nguyễn Hữu Phần, ông còn phải thực hiện cảnh quay lội xuống ao vào đúng 10 giờ đêm. Trông thấy 5 bộ quần áo xếp sẵn trên bờ, ông biết sẽ quay 5 đúp. Cũng đúng vào mùa Đông, trời lạnh tê tái. May mà hồi ấy ông còn khỏe chứ không "tong teo" 48 kg như bây giờ.
Nhớ thoại còn hơn diễn viên trẻ
Ở các đoàn phim, ông thường là người cao niên nhất nhưng ít khi phải nhắc thoại. Vài ba bốn dòng thì ông "bất chấp". Ông chỉ ngại nhất khi thoại tên các loại thuốc trong bệnh viện hay các loại dụng cụ, phụ tùng xe cộ... đạo diễn biết ông học thuộc thoại trước khi ra trường quay nên thường gửi kịch bản sớm để ông xem trước.
Ông quan niệm, kịch bản là "pháp lệnh" nên ông nhất nhất tuân thủ: "Đạo diễn đã biên tập và viết kịch bản phân cảnh kỹ lưỡng nên mình cứ theo đạo diễn cho ngon ăn".
