Trong ván cờ của vinh quang trên đỉnh cao danh vọng, Rafael Benitez cùng các học trò đã thực hiện cuộc đổi vai đối với chính những kẻ đã từng bại trận dưới tay mình một cách đầy tức tưởi...
Người chiến thắng sở hữu tất cả mọi lý lẽ, nhưng với The Reds, khi mở đường cho lịch sử thay đổi bằng những sai lầm của họ, phải chăng đã tỏ ra khá thiếu dưỡng khí ở bậc thang cuối cùng nối tới thiên đường?
“Không ai tắm hai lần trên cùng một dòng sông”
Istanbul tiếp thêm cho Liverpool lòng tự tin, nhưng chính Istanbul cũng là khởi nguồn sức mạnh của Milan. Điều khác biệt giữa họ, là Liverpool vẫn muốn Athens giống với Istanbul trong tư cách là “Đài thụ thiên” của mình, còn Milan nhất quyết muốn mọi thứ phải thay đổi.
Trên đất Hy Lạp, ý chí của người Italia có vẻ gần với Heraclitus hơn là ước vọng của những người Anh.
 |
| Inzaghi, người hùng của Rossoneri |
Thực chất thì đây đã là một cuộc đối đầu khác, giữa hai đối thủ cũng đã rất khác. Không còn Shevagol, không có Crespo, Milan không thể nhập cuộc hào hứng tưng bừng như hai năm về trước.
Già thêm hai tuổi, Maldini cũng không thể nào đẩy trận đấu vào một vòng xoáy điên cuồng chỉ sau 53 giây như anh đã từng thực hiện. Milan bây giờ là một đối thủ nhẫn nại, cam chịu để chờ đợi một khoảnh khắc vùng dậy ra cú đòn quyết định.
Ngược lại, Liverpool, với những nguồn máu mới, đã có nhiều sự lựa chọn để tỏ ra giàu sinh khí hơn hẳn so với ngày đầu hạ 2005. Đứng về phía họ không chỉ có vầng hào quang ấy, không chỉ có sự tự tin hình thành từ sau trận quyết đấu ấy, mà còn là hàng loạt tiền lệ, để niềm tin vào chiến thắng trở nên vô cùng rõ rệt.
Hoàn toàn có thể công kích dữ dội với hai tiền đạo, nhưng Benitez nhất quyết không chấp nhận bất cứ biểu hiện nào của sự tự mãn. Ông không những tôn trọng đối thủ, mà còn đánh giá cao họ, nên Liverpool vào cuộc với một sơ đồ lạ lẫm mà trong đó Gerrard chơi hộ công ở sau lưng một trung phong duy nhất.
Thái độ cẩn trọng ấy dường như đã gây ra những hiệu ứng không mong muốn. Pennant, Gerrard và Xabi Alonso thể hiện một sự căng cứng không thể che dấu trong những cú sút, ngay cả trong một thế trận vẫn còn tương đối dễ chịu.
30 phút đầu, Milan chỉ một lần dứt điểm, còn Liverpool có tới 4. Nhưng, số lượng những pha kết thúc trúng cầu môn thì lại là cân bằng.
 |
| Thủ quân Gerrard bất lực trước đôi tay của Dida |
Lạc nước…
Cho đến thời điểm ấy, Rafa vẫn chứng tỏ rằng ông là một “quốc thủ” cao cơ hơn hẳn so với Ancelotti. Cái guồng quay dữ dội và đầy tốc độ mà đoàn quân của ông cuốn trận đấu vào tạo nên nhiều sự nguy hiểm hơn nhiều so với những đợt phản kích thưa thớt từ phía người Ý.
Nỗ lực để chơi chặt chẽ hết mức có thể, nhưng khả năng kiềm toả của Milan là không đủ. Hết Jankulovski khống chế bóng hỏng lại đến Pirlo chuyền sai địa chỉ. Không chỉ Maldini, mà Nesta cũng đã bị vượt qua. Ở giữa sân, “trung quân” của Rossoneri lép vé trước sức càn lướt của năm cái bóng áo đỏ vạm vỡ.
Và khi cố gắng giảm tải, Milan chỉ còn biết hướng ra hai cánh, nhưng những quả tạt của Jankulovski thường bị vô hiệu hoá khi Inzaghi mất hút trong vòng vây. Ở cánh bên kia, Oddo không có nhiều điều kiện tham gia vào cuộc chơi, bởi anh thường xuyên phải vật lộn với Riisee.
Nếu như có một bàn thắng trong khoảng thời gian này, không nghi ngờ gì nữa, Liverpool sẽ có một thế trận vô cùng thuận lợi. Họ sẽ không để bị trêu tức bởi những pha bật tường bóng ngắn mang tính lẩn tránh đối đầu trực diện từ phía Milan, mà hơn thế, có thể tránh được bàn thua tức tưởi từ cái vai của Inzaghi.
Như Benitez nói sau trận đấu: “Khi thất bại, bạn cần phải suy nghĩ về nguyên nhân của nó. Trong bóng đá, cần phải nắm lấy được cơ hội và ghi bàn.” Liverpool thất bại, đầu tiên là sự trả giá cho phong độ của hàng công.
Và, nếu vậy, thì Benitez có phải chịu trách nhiệm về điều gì ở thất bại này không? Chắc chắn là có, không chỉ là việc giúp các học trò có được một tâm lý tương đối thoải mái khi nhập trận, mà còn là việc lựa chọn cấu hình tiến công.
Gerrard xuất hiện liên tục, đó là một dấu ấn đáng ghi nhận, nhưng việc Kuyt chỉ có một pha dứt điểm duy nhất (chính là bàn thắng) lại gợi lên nhiều liên tưởng.
 |
| Niềm hạnh phúc rạng ngời trên gương mặt Kaka |
Anh thực hiện cú đánh đầu ấy khi trận đấu đã gần như an bài, khi Liverpool đã trở về chơi 4-4-2 và đã bị trả giá cho điều đó bởi pha xuống bóng thần tốc của Inzaghi. Còn trước đó, Kuyt chỉ xuất hiện để làm nền cho Gerrard, với 2 lần việt vị và 6 lần bị phạm lỗi.
Không thể phủ nhận là hệ thống 4-4-1-1 đã hoạt động rất ấn tượng. Nhưng khi chứng kiến những sai lầm mà hàng thủ Milan mắc phải, rất nhiều người sẽ cho rằng nếu thay Kuyt bằng Crouch, hệ thống ấy còn có thể đạt hiệu quả gấp bội.
Với những ưu thế tuyệt đối của một trung phong đích thực, một cỗ chiến xa công thành phá luỹ, Crouch sẽ là một máy bay dội bom hoặc một “cầu hàng không” đắc dụng. Anh có thể khiến Nesta và Maldini khốn khổ hơn nhiều, bị vắt kiệt nhanh hơn nhiều chỉ bằng chiều cao của mình.
Vậy mà, đến phút 78 Crouch mới có cơ hội vào sân. Không lẽ trước đó Benitez không cảm thấy Liverpool rất, rất cần thay đổi để có bàn thắng trước sự ngột ngạt mà Milan giăng ra bằng những bức tường người?
Hoặc là sức nặng của giấc mơ vô địch đã khiến ông cảm thấy quá khiếp sợ trước sự khó lường của những Seedorf, Kaka, để rồi bất ngờ trở nên thụ động.
Cách Benitez phàn nàn về thời gian đá bù giờ càng chứng minh rằng thất bại này “khó nuốt” đến chừng nào đối với ông. So với vài phút ít ỏi ấy, cả hiệp hai mà Rafa đã từng sở hữu liệu có phải là một sự hoang phí?
Trên đỉnh Olympe
“Đầu tiên xin chúc mừng Milan, họ là một đội bóng tuyệt vời”. Benitez chỉ nói vậy, và có lẽ cũng chỉ vậy là đủ. Milan không quá ấn tượng trong cách tạo nên chiến thắng, nhưng họ tuyệt vời vì họ hội tụ đủ tất cả những điều kiện của chiến thắng.
 |
| Cũng là sắc đỏ lên ngôi nhưng là sắc áo Đỏ - Đen |
Không phải họ không phạm sai lầm, nhưng ít hơn đối thủ, và quan trọng hơn là họ ghi được nhiều hơn Liverpool một bàn. Họ không đàn áp được The Reds như đã từng giã nát Barcelona tới 4-0 cũng tại đây, 13 năm trước, nhưng họ nắm được tất cả các cơ hội của mình.
Họ kiên định với lối chơi đã từng đưa họ bước qua những xác chết lừng lẫy như Bayern Munich, M.U. Họ có những cá nhân biết toả sáng, khi Inzaghi cáng đáng thay Kaka trách nhiệm của người làm thay đổi cục diện trận đấu.
Họ khéo léo và mưu mẹo, đủ để luôn luôn khống chế một thời lượng bóng nhất định nhằm ngăn cản Liverpool bùng nổ (sau hiệp một là 58%, cả trận là 53%), cũng như làm gián đoạn nguồn hưng phấn của The Reds bằng những khoảng lặng đầy tiểu xảo.
Họ lạnh lùng và quả cảm, như cách Maldini bỏ qua mấp mé bước sang tuổi 40 để trụ vững đến cùng trong cái thứ “cối xay thể lực”. Họ khao khát một cuộc phục hận đến tận cùng của trí não, khi nhất định chọn lại màu áo trắng đầy tủi hận năm nào.
Và hơn cả, họ có sự nâng đỡ của thần May mắn. Vận may đã theo họ từ trước vòng sơ loại mùa hè 2006, giờ trở lại trên đôi vai của Inzaghi để đưa trái bóng liệng khỏi vị trí mà Reina đã chọn.
Không chỉ Benitez, đến cả Ancelotti cũng không thể đoán trước được sự xuất hiện của bàn thắng ấy, mà chỉ có thể chờ đợi anh trở lại là mình từ một đường phản công, như ở phút 81.
Đó là một bàn thắng bằng vàng, một nguồn dưỡng khí ngọt mát vô giá mà Liverpool đã không thể có. Còn Milan bất ngờ được trao tặng để nuôi dưỡng sự sắc bén của trí não trong ván cờ tàn ngột ngạt trên đỉnh Olympe.
