Cũng giống như trên sân cỏ, trong cuộc sống đời thường, tiền vệ đội tuyển bóng đá nữ quốc gia và Than - Khoáng sản Việt Nam (TKSVN) Nguyễn Thị Mai Lan tỏ ra khá trầm tính, thậm chí có phần hơi lặng lẽ.
Cô bảo: "Tính tôi nó thế, ngay cả khi đội nhà có bàn thắng trên sân, bạn bè thường ăn mừng bằng cách này cách khác rất náo nhiệt, nhưng tôi thì chỉ muốn nắm chặt tay đồng đội để cảm nhận hơi ấm từ họ và thầm cảm ơn mọi người đều đã đóng góp vào thành bàn thắng đó!"...
Đến với bóng đá vì... tò mò
Nguyễn Mai Lan trong buổi trò chuyện cùng phóng viên sau khi thi đấu ở Lào về.
Như Nguyễn Thị Mai Lan "bật mí" thì cô đến với bóng đá chỉ vì… tò mò, tại sao bọn con trai đá bóng được mà tụi con gái lại không thể cơ chứ? Và thế rồi, chỉ vì tò mò mà cô tham gia vào đội bóng nữ của Trường THPT Lê Chân huyện Đông Triều, nơi cô đang theo học hồi ấy và nhanh chóng thể hiện mình qua các giải bóng đá ở Hội khoẻ Phù Đổng, rồi nhận được lời khuyến khích của mọi người là tham gia luyện tập bóng đá "xem thế nào"… Vậy là bén duyên với trái bóng từ ấy.
Khi thi tốt nghiệp cấp III xong, trong lúc bạn bè mải mê làm hồ sơ dự thi vào đại học thì Nguyễn Thị Mai Lan âm thầm chọn lấy vài bộ quần áo rồi cho vào ba lô, chào mọi người trong nhà và bắt xe từ Đông Triều xuống Công ty Tuyển than Cửa Ông để thử việc trong đội bóng. Mai Lan tâm sự: "Mẹ tôi đã khóc rất nhiều khi biết quyết định của tôi, còn bố thì chẳng nói gì, nhưng tôi biết mọi người đều rất buồn bởi tôi là con gái út chẳng phải làm việc gì nặng nhọc bao giờ. Thế nhưng, thấy tôi kiên quyết quá nên mọi người chỉ còn biết động viên và nhắc nhở cố gắng giữ sức khoẻ mà thôi. Sau này mỗi khi nhớ lại lúc đó tôi thấy sao mình lại mạnh mẽ đến vậy!".
Ở môi trường bóng đá của Công ty Tuyển than Cửa Ông, Nguyễn Thị Mai Lan cũng không thể hiện được nhiều do không tập bóng đá từ nhỏ, cộng với việc "tập cũng được, không tập cũng chẳng sao" đã làm cho Mai Lan gần như trở thành người thừa trong đội. Mai Lan tâm sự: "Lúc đó tôi chỉ muốn về, bởi quả thật thấy rất mệt mỏi. Đã có lúc nghĩ thôi thì… bỏ quách cái nghề này! Nhưng rồi qua trò chuyện cùng các chị trong đội, tôi nghĩ sao mình lại không thể cơ chứ, bóng đá có gì ghê gớm mà không làm được?
Thế là tập hết mình để cho mọi người thấy tôi là người không dễ dàng buông xuôi…".
Bóng đá - đam mê của tôi!
Sau thời gian dài "mất phương hướng", Mai Lan luyện tập hăng say và thử hết mọi vị trí, từ tiền đạo, tiền vệ, hậu vệ… Ở tuyến nào cô cũng đều chơi hết mình và bắt đầu thấy yêu sân cỏ, yêu trái bóng tròn…
Nguyễn Mai Lan mang áo số 5 cùng đồng đội tham gia thi đấu tại Sea Games 25.
Sự trưởng thành của Nguyễn Thị Mai Lan đã được thể hiện bằng việc cô được gọi vào đội tuyển bóng đá nữ quốc gia để tham gia thi đấu tại SEA Games 21 tổ chức tại Malaysia. Lần đầu tiên được tham gia thi đấu ở một giải thể thao lớn là thành công ngoài sự mong đợi của cô gái Vùng mỏ. Trong vai trò là tiền vệ, Mai Lan đã có một kỳ thi đấu đầy ấn tượng và trở thành cầu nối tuyệt vời của đội tuyển bóng đá nữ quốc gia ở kỳ SEA Games 21, đóng góp rất lớn vào chiếc huy chương vàng của bóng đá nữ quốc gia. Mai Lan cho biết: "SEA Games 21 là một kỷ niệm không bao giờ quên của tôi, bởi nó là dấu son đánh dấu sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp của mình. Lúc đó cảm giác thật tuyệt vời, các đồng đội của tôi hò reo không biết mệt mỏi, còn tôi chỉ biết khóc một mình, khóc vì vui, vì như vậy là mục tiêu phấn đấu của mình đã đạt!".
Bây giờ thì cái duyên với bóng đá đã bén rễ sâu trong cuộc đời Mai Lan. Cô được giao trọng trách là đội trưởng của TKSVN, trở thành chỗ dựa quan trọng cho cả đội. Không chỉ có thành tích cao ở đội tuyển quốc gia, Mai Lan đã cùng đồng đội đoạt ngôi vô địch ở giải bóng đá nữ quốc gia năm 2007. Cho đến thời điểm này Nguyễn Thị Mai Lan đã tham gia 5 kỳ SEA Games liên tiếp và đã cùng đồng đội đoạt 4 chiếc HCV và 1 HCB, một thành tích mà chắc chắn phải rất lâu nữa bóng đá Vùng mỏ, bóng đá nữ Việt Nam mới có cầu thủ đạt được.
Nguyễn Thị Mai Lan được xem như "người hùng" của bóng đá nữ, không chỉ ở Quảng Ninh và là của Việt Nam. Hy vọng trong năm mới 2010, Mai Lan sẽ cùng đồng đội của mình đoạt được nhiều thành tích cao hơn cho thể thao Quảng Ninh nói riêng và thể thao Việt Nam.
