Vua Cung vương của nước Sở đi săn, giữa đường đánh mất cung. Các quan theo hầu cố xin tìm cho bằng được. Vua Cung vương nói:
- Thôi, tìm làm gì! Người nước Sở đánh mất cung, lại người nước Sở bắt được cung, đi đâu mà thiệt!
Đức Khổng Tử nghe thấy chuyện, bảo:
- Đáng tiếc cho cái chí của vua nước Sở chỉ có thế! Hà tất phải nói “người nước Sở”; giá nói: “Người đánh mất cung, lại người bắt được cung thì chẳng hơn ư?”.
Mấy hôm sau, Đức Khổng Tử có việc đến thăm vua Cung vương, thấy trong nhà treo đầy những bộ cung thì lấy làm ngạc nhiên lắm. Hỏi ra mới biết các cận thần của nhà vua đã lùng mua khắp nơi những cây cung quý để biếu vua, thay cho cây cung nhà vua bị mất...
Đức Khổng Tử ngửa mặt lên trời, nói:
- Vua nước Sở mất một cây cung lại được người nước Sở biếu cho nhiều cây cung khác; quả không đi đâu mà thiệt. Chỉ những cận thần phải bỏ tiền ra mua cung để biếu vua là thiệt thôi!
Cậu học trò theo hầu ngài liền nói:
- Thưa thầy, con nghĩ họ cũng chẳng thiệt đâu! Thầy chẳng nghe Cung vương nói ư? Được, mất đi đâu mà thiệt! Lần này họ mất tiền mua cung biếu vua thì hẳn sau này họ phải được một cái gì đó chứ! Nếu không người ta dại gì biếu xén, quà cáp cho cấp trên!!
