Cảng tàu du lịch Bãi Cháy xây xong cách đây 10 năm, qui mô chỉ đảm bảo cho 200-250 tàu trọng tải 20 khách và 15 tàu trọng tải 200 khách, bãi xe chứa được 40 ô tô. Từ cách đây hơn 6 năm, vấn đề quá tải ở Cảng tàu đã đến mức báo động.
Hồi đó, số du khách qua Cảng mới đạt 1,1 triệu lượt người, với 290 tàu hoạt động. Để giải quyết vấn đề này, từ năm 2002, lãnh đạo tỉnh đã có nhiều buổi làm việc, khảo sát tại Cảng và đều thống nhất chỉ đạo: mở rộng và nâng cấp Cảng là dự án quan trọng, cần thực hiện trong thời gian sớm nhất. Từ năm 2003 đến nay, Công ty Quản lý Bến tàu Bến xe Quảng Ninh, đơn vị được UBND tỉnh giao làm chủ đầu tư, đã 2 lần thuê tư vấn lập qui hoạch thiết kế dự án Cảng mở rộng. Dự án đầu tiên hoàn thành năm 2003, tuy nhiên vì nhiều lý do nên chưa được thông qua. Để giải quyết tình trạng quá tải đang diễn ra hằng ngày, năm 2007, UBND tỉnh cho phép Công ty Quản lý Bến tàu Bến xe được mở rộng khu vực neo đậu tàu trong khi chờ khách, nhưng tình trạng chật chội, chen lấn ở Cảng tàu vẫn không cải thiện được là bao. Hiện nay, số tàu đang hoạt động tại Cảng lên đến 427 chiếc, trong đó có nhiều tàu to, trọng tải lớn (tàu đạt tiêu chuẩn 2 sao có 100 chiếc, tiêu chuẩn 3 sao có 71 chiếc), số khách thăm Vịnh Hạ Long qua Cảng tới hơn 2 triệu lượt người/năm, ngày cao điểm có hơn 1.000 xe ô tô đưa khách đến...
Cảng tàu vào những ngày nghỉ lễ.
Ảnh: Phạm Huỳnh
Có dịp đến Cảng tàu vào một ngày cuối tuần, thú thực, chúng tôi ''phát hoảng'' vì mật độ người - xe ninh ních trên bờ, dưới nước thì tàu thuyền san sát. Tàu đỗ khít chen lấn lên cả vùng nước quay trở, nên mỗi khi một tàu tiến lui nhiều tàu xung quanh phải ''căn lái'' theo rất phiền phức và không đảm bảo an toàn. Riêng việc các xe đưa khách vào Cảng nhiều khi phải xếp hàng chờ đợi, khiến du khách chưa hài lòng. Để giải quyết việc ùn tắc các xe sau khi đưa khách xuống Cảng lại phải quay về khách sạn chờ chứ không có chỗ cho xe đỗ tại Cảng. Từ đầu năm đến nay có ngày cao điểm, Cảng phải đón tới hơn 19 ngàn lượt khách đến, có những giờ cao điểm tới 3.000 lượt khách cùng đổ bộ xuống Cảng, khiến việc điều vận tàu - xe gặp nhiều khó khăn. Ông Nguyễn Văn Khái, Cảng trưởng, nói: ''-Chúng tôi đã tận dụng từng mét vuông đất trên Cảng để tăng tối đa diện tích phục vụ du khách, các dịch vụ cho khách cũng phải nghỉ hết, chỉ còn lại vài quầy bán mũ, nón cho khách thăm Vịnh che đầu khi nắng mưa thôi...''. Ông Khái còn cho biết: ''-Đến nay Cảng cũng... hết cách nếu như số khách đến Vịnh ngày càng tăng như hiện nay... Thậm chí Cảng tàu không có được 1 căn phòng khách lịch sự dành để đón tiếp nguyên thủ quốc gia và chính khách khi chờ tàu thăm Vịnh, nên chúng tôi phải dẹp bỏ nhà chờ để làm phòng đón tiếp khách ''VIP''. Phòng khách ''VIP'', như ông Khái nói, cũng chỉ vỏn vẹn hơn chục mét vuông, quả là quá nhỏ, hẹp!
Được biết, tháng 8-2007, Ban Thường vụ Tỉnh uỷ đã thông qua Quy hoạch mở rộng Cảng tàu du lịch Bãi Cháy. Bốn tháng sau, UBND tỉnh có quyết định phê duyệt qui hoạch chi tiết xây dựng mở rộng Cảng và giao cho các ngành liên quan nghiên cứu, đề xuất phương án đầu tư. Nhưng 2 tháng sau, UBND tỉnh lại có công văn để Công ty CP Việt - Mỹ Hạ Long và Công ty TNHH Limitless nghiên cứu điều chỉnh quy hoạch Cảng tàu này.
Để chờ xuống tàu, trước đây không ít du khách vẫn đội nắng, thậm chí đội mưa ngoài trời vì nhà điều hành quá hẹp. Mới đây Công ty đã làm được mái che bằng tôn cho khách nên nỗi lo này tạm gác qua. Tuy nhiên, theo ông Dương Đức Quang, Giám đốc Công ty Quản lý Bến tàu Bến xe, thì với tốc độ gia tăng lượng khách ''chóng mặt'' như từ đầu năm tới nay, nếu tiến độ triển khai thực hiện dự án không kịp thời, e rằng Cảng sẽ rất khó đảm bảo đáp ứng được yêu cầu phục vụ khách. Bởi vậy, theo ông Quang: ''-Thôi thì ai là chủ đầu tư cũng được, đầu tư theo hình thức nào cũng được, chỉ mong sao Cảng được nhanh chóng mở rộng để việc điều vận của Công ty và Cảng bớt khó khăn đi; qua đó, du khách cũng được hưởng nhiều dịch vụ đảm bảo hơn, tốt đẹp hơn!''.
