Thắng lợi 3-2 của đội chủ sân Old Trafford trước Celtic chỉ được ấn định ở hiệp hai, sau 45 phút đầu tiên đầy sôi động, với liên tiếp những pha đuổi bắt tỷ số của hai bên. Cũng trong lượt trận Champions League này, Arsenal giành chiến thắng 2-1 trong chuyến làm khách của Hamburg.
Ở hiệp đấu đầu tiên, cuộc đua tranh về tỷ số trong thế trận mở đã khiến sân Old Trafford không thể ngớt tiếng reo hò. Niềm vui ban đầu thuộc về các CĐV đội khách khi Vennegoor of Hesselink bất ngờ đưa Celtic vượt lên dẫn trước. Nhưng không lâu sau đó, Saha liên tiếp ghi 2 bàn thắng (một từ chấm phạt đền) để đưa đội chủ nhà vươn lên dẫn 2-1, trước khi bị gỡ hoà bởi bàn thắng tuyệt đẹp của Nakamura ngay cuối hiệp một. Nhưng niềm vui cuối cùng cũng đã chịu ở lại với “Nhà hát của những giấc mơ”, khi Solskjaer lập công ngay ở phút thứ 2 của hiệp 2, ấn định chiến thắng 3-2 cho “Quỷ đỏ”.
Sự trở lại của Rooney và Scholes đã góp phần giúp đội bóng của HLV Ferguson duy trì được những đường lên bóng nhuần nhuyễn, nhanh, mạnh và đẹp mắt. Chính Scholes là người có đường chuyền quyết định trong bàn thắng thứ 2 của Saha. Nhưng người chơi hay nhất bên phía chủ nhà có lẽ là tiền đạo Luis Saha. Không chỉ 2 lần "nhả đạn" chuẩn xác, tuyển thủ người Pháp còn là người tạo điều kiện để Solskjaer ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2. Và nếu không có sự xuất sắc của thủ thành đội khách thì chắc hẳn số bàn thắng của cựu tiền đạo Fulham trong trận đấu này đã không dừng ở con số 2.
Còn Celtic đã vào trận với đấu pháp phòng thủ chặt, phản công nhanh. Nhưng càng đi sâu vào trong trận, đội bóng của HLV Strachan càng tỏ ra hào hứng trước sự “hiếu khách cởi mở” của chủ nhà, nhất là khi nhận được “món quà biếu” của hàng hậu vệ MU. Phút 21, pha phát bóng rất dài của thủ thành Celtic đã đưa bóng đến đúng vị trí của đồng đội Hesselink, khi đó đang bị Rio Ferdinand theo kèm. Tuy nhiên, trung vệ của đội tuyển Anh đã có pha xử lý cực kém trong tình huống này, để “xổng” cả người lẫn bóng. Pha thoát xuống nhanh và cú dứt điểm quyết đoán của tiền đạo Hesselink làm bó tay thủ thành Van der Sar, giúp đội khách phá thế quân bình.
Trong trận đấu này, hai bên cánh của MU vẫn đá tròn vai dù thiếu vắng Ronaldo bên cánh phải và từ phút 32 là Giggs ở hành lang trái. Tiền vệ kỳ cựu người xứ Wales đã phải nhường lại vị trí cho Solskjaer vì dính chấn thương. Nhưng trước khi rời sân, Cầu thủ hay nhất tháng 8 ở Premier League đã kịp góp công vào bàn gỡ của đội bóng thành Manchester. Phút 30, lão tướng sinh năm 1973 bị thủ thành đối phương cản ngã trong vòng cấm, mang về cho đội nhà quả penalty quan trọng. Saha là người lĩnh trọng trách thực hiện. Và dù đã đổ người đúng hướng nhưng Boruc vẫn không thể cản nối cú sút chìm của tiền đạo người Pháp từ chấm 11 m.
Cuộc đuổi bắt về tỷ số được đẩy lên cao trào chỉ trong vòng 12 phút sau đó, với 2 bàn thắng được ghi chia đều cho mỗi đội. Phút 40, Scholes có đường chuyền tinh tế cho Saha, lúc đó đang băng vào khu cấm địa đội khách. Bị các hậu vệ Celtic truy cản quyết liệt, nhưng cựu binh của Fulham vẫn kịp ngả người đệm bóng qua chân thủ thành Boruc, nâng tỷ số lên 2-1 cho “Quỷ đỏ”. Nhưng chỉ 2 phút sau, trong một tình huống tấn công, Celtic được hưởng quả đá phạt ngay trước khu cấm địa đội chủ nhà. Tuyển thủ người Nhật Bản, Nakamura, đã sút cực kỳ điệu nghệ và chuẩn xác đưa bóng vào góc trái khung thành đối phương, làm sững sờ thủ thành Van der Sar.
Tuy nhiên, dư âm tưng bừng của hiệp một đã đẩy quãng thời gian sau giờ nghỉ đến một chiều hướng khác. Vẫn duy trì lối đá tấn công nhưng cả Ferguson lẫn Strachan dường như đều không muốn bị “đau tim” thêm nữa. Hai ông thày này đã chỉ đạo các học trò chơi chặt chẽ và kín kẽ ngay từ phần sân nhà. Bởi vậy, chỉ có thêm duy nhất một bàn thắng được ghi dành cho MU, đội chơi tốt và tạo được nhiều tình huống nguy hiểm hơn. Lần này, người lập công là Solskjaer, tiền đạo đã vắng mặt trên đấu trường Champions League gần 3 năm do chấn thương.
Phút 47, trong một pha lên bóng, tân binh Gravesen của Celtic bất cẩn đưa bóng vào chân Scholes. Tiền vệ này một lần nữa thể hiện sự tinh tế bằng đường chọc bóng cho Saha, đang chực chờ trong khu cấm địa đội khách. Sau cú sút đầu tiên bị đẩy ra, tiền đạo 28 tuổi này khôn ngoan đẩy bóng sang trái để đồng đội Solskjaer lao vào dứt điểm bồi gọn nhẹ vào lưới đội bóng Scotland, ấn định chiến thắng 3-2 cho đội nhà.
Đội hình thi đấu
MU: Van der Sar, Neville, Ferdinand, Brown, Silvestre, Fletcher, Scholes (O'Shea 79’), Carrick, Giggs (Solskjaer 32’), Rooney (Richardson 86’), Saha.
Dự bị không được sử dụng: Kuszczak, Evra, Smith, Vidic.
Bàn thắng: Saha 30’ penalty & 40’, Solskjaer 47’
Celtic: Boruc, Wilson (Telfer 51’), Caldwell, McManus, Naylor, Lennon, Nakamura, Gravesen, Jarosik (Miller 55’), McGeady (Maloney 69’), Vennegoor of Hesselink.
Dự bị không được sử dụng: Marshall, Balde, Zurawski, Sno.
Bàn thắng: Vennegoor of Hesselink 21’, Nakamura 43’.
Một đội bóng Anh khác là Arsenal đã tận dụng triệt để lợi thế hơn người trong phần lớn thời gian để giành chiến thắng quan trọng 2-1 trước chủ nhà Hamburg, nhờ công của Gilberto Silva (penalty) và Rosicky.
Các cầu thủ của Arsenal, mà đặc biệt là Fabregas, Van Persie và Rosicky, sau đó đã triển khai được lối chơi “hăng máu” bằng những pha phối hợp đẹp mắt quen thuộc, giống như những gì họ vẫn quen làm ở Premier League thời gian qua. Có khác chăng là ở kết quả cuối cùng - hiệu quả hơn. Phút 53, Arsenal có bàn nâng tỷ số lên 2-0 sau cú sút “thần sầu” từ ngoài vòng cấm của Rosicky, trước khi đội bóng của HLV Doll kịp gỡ được một bàn ở phút 90, nhờ công của Sanogo.
Thiệt hại duy nhất mà “các Pháo thủ” phải hứng chịu trong trận đấu đêm qua là việc trung vệ Toure dính chấn thương và buộc phải rời sân từ giữa hiệp một.
Đội hình thi đấu
Hamburg: Kirschstein, Demel (Mahdavikia 55’), Reinhardt, Kompany, Mathijsen, Jarolim, De Jong, Wicky (Wachter 11’), Trochowski, Sanogo, Ljuboja (Guerrero 82’).
Dự bị không được sử dụng: Fillinger, Berisha, Laas, Benjamin.
Thẻ đỏ: Kirschstein (10’).
Bàn thắng: Sanogo 90’.
Arsenal: Lehmann, Eboue, Toure (Hoyte 28’), Djourou, Gallas, Hleb (Flamini 70’), Fabregas, Silva, Rosicky, Van Persie (Julio Baptista 69’), Adebayor.
Dự bị không được thay thế: Almunia, Ljungberg, Song Billong, Walcott.
Bàn thắng: Silva 12’ penalty, Rosicky 53’.
