Vua nước Yên là Chiêu vương muốn cầu người hiền tài. Vì thế, bèn bảo Quách Ngỗi có cách gì giúp nhà vua tìm người tài giỏi cùng lo việc nước. Quách Ngỗi nói:
- Xưa có ông vua đưa nghìn vàng cho người nội thị đi mua con ngựa chạy ngày nghìn dặm. Khi viên nội thị đến thì con ngựa quý đã chết. Anh ta liền bỏ ra một nửa số tiền mua bộ xương mang về. Vua thấy thế giận lắm; viên nội thị bảo: “- Thần làm vậy là để thiên hạ hiểu rằng ngựa tốt chết rồi mà nhà vua còn quý, huống chi ngựa sống. Biết điều này, thần chắc ai có ngựa quý cũng sẽ mang đến bán cho nhà vua cho mà xem...”.
Chiêu vương chưa nghe hết câu chuyện đã phẩy tay, tỏ ý bực mình:
- Thôi, tiên sinh không cần nói nữa, trẫm biết rồi! Sau đó người trong thiên hạ đua nhau đưa ngựa hay đến bán cho ông vua ấy, có phải không?
Quách Ngỗi ngạc nhiên:
- Sao bệ hạ biết ạ?
- Có gì đâu, mấy năm trước trẫm có cử một số quan chức ra nước ngoài mua thiết bị, máy móc về để chấn hưng đất nước.Chẳng biết có phải chúng bắt chước cổ nhân hay không mà mua về một đống “hàng cáy”, toàn đồ cũ, người ta không dùng nữa thải ra... Và tiên sinh có biết không, người xưa nghe chuyện mua xương ngựa thì đua nhau mang ngựa quý đến bán; còn người nay nghe nói trẫm mua “hàng cáy” nên ùn ùn mang “hàng cáy” từ nước ngoài về, giờ không biết đổ đi đâu kia kìa...
Nghe Chiêu vương nói vậy, Quách Ngỗi nghĩ bụng:
- Mình định mượn chuyện mua xương ngựa để nhắc khéo nhà vua cứ tin dùng Quách Ngỗi này đi đã. Các bậc tài danh trong thiên hạ thấy, sẽ kéo nhau về với nhà vua... Nhưng tình thế này, nói ra chỉ thêm bất lợi. Thôi thì để dịp khác vậy!
