Chiếc máy bay chiến đấu đắt tiền nhất thế giới rất hiếm khi "xuất quân", nhưng lần này là ngoại lệ. Máy bay ném bom tàng hình B-2 của Mỹ đã có sự khởi đầu ngoạn mục và hiệu quả trong những cuộc không kích đầu tiên vào Libya.
3 chiếc B-2 tại căn cứ quân sự Whiteman ở Missouri đã tham gia ném bom Libya. Không quân Mỹ cho biết, sau đợt không kích đầu tiên của 110 tên lửa Tomahawk từ tàu hải quân, 3 chiếc máy bay ném bom tàng hình B-2 từ căn cứ quân sự Whiteman dẫn đầu cuộc không kích sáng 20.3 vào các mục tiêu chiến lược ở Libya.
Những chiếc B-2 này thực hiện nhiệm vụ bay trong vòng 25 giờ, thả 45 quả bom điều khiển, mỗi quả nặng hơn 2,2kg xuống Libya. Sau đó, chúng bay trở về căn cứ không quân Whiteman ở Missouri.
Với mức giá 2.1 tỉ USD - đắt nhất thế giới, B-2 là loại máy bay ném bom đa chức năng được trang bị công nghệ tàng hình thả bom thông thường và bom hạt nhân. Kỹ thuật tàng hình thế hệ 2 của nó được áp dụng nhằm giúp máy bay có thể thâm nhập qua các hàng rào phòng không dày đặc mà máy bay chiến đấu trước đây không thể vượt qua.
Khả năng tàng hình của B-2 có được nhờ sự phối hợp giữa việc giảm thiểu tín hiệu âm thanh, hồng ngoại, điện từ, quang học và radar phát ra, khiến đối phương rất khó phát hiện, theo dõi và tiêu diệt. Nhiều đặc tính tàng hình vẫn được xếp vào hàng tối mật; tuy nhiên các vật liệu composite chế tạo B-2, đặc biệt và các lớp phủ và thiết kế kiểu cánh bay cũng góp phần tăng khả năng tàng hình của nó.
Sự pha trộn giữa kỹ thuật tàng hình và hình dáng khí động học cũng như khả năng chất tải lớn mang lại cho B-2 những ưu thế lớn so với các loại máy bay ném bom trước đó. Tầm hoạt động của nó đạt xấp xỉ 11.100 km mà không cần tái nạp nhiên liệu. Chỉ một lần tiếp nhiên liệu, B-2 có thể bay tới bất kỳ nơi nào trên thế giới chỉ trong vòng vài giờ.
Loại máy bay này nổi tiếng với hình dáng cánh có một không hai, giống như con dơi. Cánh trước gập một góc 33 độ, trong khi cánh sau tạo hình chữ W. B-2 được sản xuất bởi tập đoàn Northrop Grumman ở Pico Rivera và Palmdale ở Carlifornia.
Chiếc B-2 đã chứng minh là loại vũ khí hiệu quả chết người. Một đánh giá của Không quân Mỹ cho thấy, 2 chiếc B-2 với hệ thống vũ khí chính xác có thể thực hiện công việc của 75 máy bay thông thường. Điều đó khiến B-2 trở thành một vũ khí cực mạnh để tấn công vào các mục tiêu bao gồm cả trung tâm chỉ huy, radar, sân bay và hệ thống phòng không.
Mỗi chiếc B-2 có tải trọng 900 kg, trang bị bom điều khiển vệ tinh. Đây là chiếc máy bay chiến đấu duy nhất của Mỹ được trang bị để mang theo loại bom phá boongke GBU-37, loại bom nặng 2,2 kg với đầu nhọn, có thể xuyên qua những bức tường đá hoặc bê tông dày từ 6 đến 9m trước khi nổ.
Khoang chứa bom có thể mang cùng một lúc 8 quả GBU-37, 16 tên lửa hành trình "không đối đất" (JASSM), hoặc vũ khí chính xác được phóng từ cự ly an toàn (JSOW).
B-2 có tổ lái hai người; một phi công ngồi bên trái và một chỉ huy ở bên phải, so với đội bay bốn người của B-1B và năm người của B-52.
