Căn nhà nhỏ mái lợp ngói xi măng nằm khiêm nhường bên cạnh lối vào khách sạn Suối Mơ, Bãi Cháy (TP Hạ Long). Đã 11 giờ trưa nhưng khi chúng tôi đến, nghệ nhân Nguyễn Hùng vẫn đang cặm cụi một mình bên bức tranh đá quý về Vịnh Hạ Long. Tác phẩm chưa hoàn chỉnh nhưng cũng đủ để khách nhận ra bố cục của bức tranh với những cánh buồm nâu, đảo đá xanh mờ...
Mong muốn của nghệ nhân Nguyễn Hùng là bức tranh sẽ được bán đấu giá để ủng hộ Quỹ vì người nghèo của tỉnh.
Năm nay vừa tròn 60 tuổi, nghệ nhân Nguyễn Hùng kể ông sinh ra và lớn lên ở Hạ Long từ nhỏ, vào bộ đội và đã từng lăn lộn chiến đấu ở chiến trường Đông Nam Bộ gần 10 năm trời. Về hội hoạ, ông không có điều kiện học bài bản qua trường lớp nào, mà chỉ học từ bố ông - một cán bộ văn hoá chuyên vẽ pa-nô, khẩu hiệu trước đây. Cơ duyên dẫn ông tới với tranh đá quý được bắt đầu vào năm 2001: Từ những mảnh đá thừa của ông bạn Đỗ Văn Bi chuyên làm tranh đá quý, ông đã gom lại và bỏ công đi các nơi, lên tận Tổng Công ty vàng bạc, đá quý Việt Nam để tìm hiểu về tranh đá. Trở về bắt tay vào công việc, ông đã nghiền nhỏ đá và thay vì dùng keo sữa, ông dùng keo 502 để ''phủ'' và đã thành công. Vì đá được nghiền nhỏ, tranh đá của ông trông xa như là nét vẽ, mịn màng, lung linh mà vẫn không ảnh hưởng tới màu sắc tự nhiên của đá.
Theo nghệ nhân Nguyễn Hùng thì cho tới nay ông đã sáng tác khoảng gần 100 bức tranh bằng đá quý và đá bán quý. Trong đó, chủ đề về Vịnh Hạ Long chiếm số lượng đáng kể. Lý do - như ông bảo - rằng ông yêu Hạ Long từ nhỏ. Nay dù bôn ba khắp nơi để sáng tác tranh nhưng ông luôn nhớ về Hạ Long. Có lẽ chịu ảnh hưởng bởi ký ức sâu nặng với Hạ Long - như ông nói nên hầu hết các bức tranh Nguyễn Hùng đã vẽ mà ông giới thiệu với chúng tôi đều phảng phất những cánh buồm nâu, cảnh Vịnh Hạ Long yên ả, thanh bình; gần như không bức nào có cảnh sôi nổi, ồn ào náo nhiệt của bến cảng, làng chài...
Một trong những sáng tác mà nghệ nhân Nguyễn Hùng tâm đắc nhất - như ông nói đó là bức tranh phong cảnh Vịnh Hạ Long kích thước 2mx3,9m mà ông vừa hoàn thành sau 2 tháng làm việc liên tục và sau gần 5 năm nay nung nấu, ấp ủ, gom nhặt đá quý. Ông bảo, mục đích của ông là muốn quảng bá cho Vịnh Hạ Long, muốn ''làm một cái gì đó cho Hạ Long, vì Hạ Long'' và hy vọng bức tranh sẽ được công nhận đạt kỷ lục Ghi-net Việt Nam về bức tranh đá quý về Vịnh Hạ Long lớn nhất (và cho tranh đá quý nói chung).
Tuy nhiên, mục đích lớn hơn cả là ông sẽ hiến tặng bức tranh này cho tỉnh trong dịp Lễ hội Du lịch Hạ Long 2009, để bán đấu giá ủng hộ quỹ vì người nghèo của tỉnh. Được biết, giá thành của bức tranh (nguyên liệu, công) ước đã hết khoảng 120 triệu đồng. Tác phẩm đã hoàn thành nhưng cho đến lúc này, nghệ nhân Nguyễn Hùng vẫn chưa kịp đặt tên. Với kích thước lớn nên bức tranh chiếm một diện tích khá lớn trong căn phòng nhỏ (bức tranh Vịnh Hạ Long ông đang sáng tác đã nói ở phần đầu là bức khác, nhỏ hơn - TG). Trên đó là cảnh những dãy đảo đá soi bóng trên mặt vịnh, những cánh buồm nâu, cô gái ngư dân mặc áo nâu chèo mủng, chiếc thuyền nhỏ của một gia đình ngư dân đang thổi cơm làm thoát lên những làn khói xanh vẩn vơ... Nổi bật hơn cả là hòn Thiên Nga được chăm chút kỹ lưỡng với những viên đá quý đủ màu sắc. Trả lời câu hỏi của chúng tôi vì sao không chọn những hình ảnh quen thuộc của Vịnh Hạ Long như hòn Gà Chọi chẳng hạn?, nghệ nhân Nguyễn Hùng cho biết ông không muốn đi vào lối mòn. Vịnh Hạ Long vốn có truyền thuyết đàn rồng đến đây nô đùa rồi ở lại. Có đàn rồng - các đảo đá thì ắt phải có tiên và đó là lý do ông chọn hòn Thiên Nga - tiên cho đối xứng. Với bàn tay tài hoa của nghệ nhân Nguyễn Hùng, bức tranh phong cảnh Vịnh Hạ Long bằng đá quý trông thật có hồn, gom đủ các yếu tố cơ bản hợp nên Vịnh Hạ Long là đá - nước và bầu trời. Những chi tiết nhỏ như sóng nước lăn tăn, cỏ cây, hoa lá, bờ cát... đều được thể hiện khiến cho tác phẩm trở nên vô cùng sinh động.
Trước khi chia tay chúng tôi, nghệ nhân Nguyễn Hùng bảo ông dự định hôm trao tặng bức tranh này cho tỉnh trong Lễ hội Du lịch Hạ Long 2009, ông sẽ dành vinh dự ấy cho con gái ông - ca sĩ Thu Trang - ca sĩ trẻ đang nổi danh trong TP Hồ Chí Minh với dòng nhạc nhẹ. Mục đích của ông chỉ là muốn con cái hãy nhớ lấy một điều: Dù có đi đâu, ở đâu hãy luôn tự hào và nhớ về quê hương mình. ở đó có Vịnh Hạ Long là một trong những vịnh đẹp nhất thế giới, đã 2 lần được UNESCO công nhận là di sản thế giới.
