HLV Đinh Cao Nghĩa sinh ngày 10-10-1959 và bắt đầu chơi bóng trong đội hình của đội bóng đá Than Quảng Ninh (TQN) từ năm 1976, cùng các đàn anh như: Bùi Uy, Nguyễn Đình Hùng v.v.. nên học được rất nhiều kinh nghiệm.
Có sức khoẻ tốt, cùng sự quan sát tinh tế và lối đá rắn, Nghĩa “ve” (biệt danh mà các đồng đội thường gọi anh) được đưa vào chơi ở vị trí trung vệ. Ở vị trí chốt chặn này, Nghĩa đã trở thành một mắt xích không thể thiếu được của TQN. Sau một thời gian dài lăn lóc khắp các sân cỏ trong cả nước, năm 1992, Nghĩa “ve” rời đội tuyển về làm công nhân của Nhà máy Tuyển than Hòn Gai. ở đây, anh vừa lao động vừa trực tiếp huấn luyện đội tuyển của Nhà máy để đi tham gia các giải đấu trong tỉnh và ngành than tổ chức. HLV Đinh Cao Nghĩa. HLV Đinh Cao Nghĩa tâm sự: “Có lẽ trái bóng có duyên với tôi nên đến giờ phút này tôi vẫn mất ăn mất ngủ với nó. Ngày trước còn là cầu thủ thì luôn nghĩ làm sao để có thể thực hiện tốt nhất bài tập mà HLV đề ra cho mình. Bây giờ thì lại nghĩ là làm sao mình phải truyền cho cầu thủ sơ đồ chiến thuật một cách dễ hiểu nhất, phát huy được sở trường, khắc phục điểm yếu của họ...”. Năm 1998, Nghĩa “ve” có bước rẽ ngang quan trọng khi quyết định trở thành trợ lý cho HLV Nguyễn Đình Hùng, lúc đó đang dẫn dắt đội TQN. Thế rồi đội bóng thi đấu thất thường và liên tục thay tướng. Khi HLV Nguyễn Đình Hùng thôi không làm HLV cho đội nữa thì Nghĩa “ve” vẫn an vị ở vai trò là trợ lý cho các HLV khác như Nguyễn Văn Hiếu, Nguyễn Văn Thông. Đến năm 2005, sau khi cầm quân được nửa mùa giải hạng nhì, HLV Nguyễn Văn Thông xin nghỉ thì Đinh Cao Nghĩa được chọn là người thay thế. “- Lúc đó tôi cũng chẳng nghĩ là mình được chọn” - HLV Đinh Cao Nghĩa tâm sự - “Khi được lãnh đạo Sở TDTT (nay là Sở Văn hoá - Thể thao và Du lịch) gọi lên nhận nhiệm vụ thì tôi mới biết. Tôi có thuận lợi là đã có một thời gian dài làm trợ lý nên học hỏi được rất nhiều kinh nghiệm từ lớp đàn anh đi trước...”. Nhận đội bóng đúng lúc khó khăn nhất khi đang chơi ở giải hạng nhì, có người bảo Nghĩa “ve” thích chơi trội. Quả thật lúc đó đội bóng “rối như canh hẹ”, đã có lúc tưởng phải giải tán do không có cầu thủ, không có nhà tài trợ. Khi thi đấu, các cầu thủ đá trên sân cứ như “ngủ mơ”, nhiều trụ cột quyết tâm rời đội bóng để tìm bến đậu mới. Đúng lúc đó Tập đoàn Công nghiệp Than - Khoáng sản Việt Nam (TKV) đứng ra tài trợ cho đội bóng và giao cho Công ty cổ phần Than Hà Tu trực tiếp quản lý. Điều đó đã mở ra cho HLV Đinh Cao Nghĩa một tia hy vọng sẽ khôi phục lại đội bóng trong tương lai. Vất vả ở giai đoạn cuối của giải hạng nhì để trụ hạng, làm lại mùa sau, Nghĩa “ve” mới thấy rằng làm người thuyền trưởng không phải là một điều dễ dàng. Mùa bóng hạng nhì năm 2006, đội bóng của HLV Đinh Cao Nghĩa đá khởi sắc và liên tiếp giành được chiến thắng để tỏ rõ quyết tâm đưa đội bóng quay trở lại giải hạng nhất. Thế rồi điều đó cũng trở thành hiện thực khi ngay trên sân vận động TX Cẩm Phả, Nghĩa “ve” đã đưa đội TQN trở lại giải hạng nhất quốc gia chỉ sau hơn một năm cầm quân. HLV Đinh Cao Nghĩa tâm sự: “Lúc đó tôi thấy mình cứ như mơ...”. 
Một HLV cầm quân chỉ hơn một năm đã đưa đội bóng lên giải cao hơn đó là một cố gắng lớn. Nhưng cũng phải nói, HLV Đinh Cao Nghĩa đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ của bạn bè, đồng nghiệp và cả từ các cầu thủ nữa. Và rồi ngay sau khi trở lại giải hạng nhất mùa bóng 2007, đội TQN đã trở thành hiện tượng của giải và là ứng cử viên sáng giá cho vị trí lên hạng chuyên nghiệp mùa bóng 2008 khi bất ngờ vô địch ở giai đoạn lượt đi. Nhưng đến giai đoạn lượt về, do hàng loạt trụ cột bị chấn thương, đội bóng đã không thể duy trì tốt phong độ nên chỉ đủ điểm trụ hạng. Mùa bóng 2009, là một thử thách lớn trong vai trò là người thuyền trưởng chèo lái con thuyền TQN ở giải hạng nhất; bởi lẽ năm nay đội bóng gặp khó khăn về nhiều mặt; trong đó đáng quan tâm nhất là lực lượng cầu thủ. Nhưng bóng đá là một môn thể thao tập thể, nó đòi hỏi phải có sự gắn kết chặt chẽ từng cá nhân với nhau. Và vì thế, với một HLV biết tạo dựng được khối đoàn kết các cầu thủ như HLV Đinh Cao Nghĩa, có thể tin rằng một thành tích cao ở mùa giải năm nay của TQN là điều có nhiều hy vọng.
