Ngày 17-2, Ngoại trưởng Mỹ Condoleezza Rice đã có chuyến thăm bất ngờ tới Iraq.
Gặp gỡ một số nhà lãnh đạo chính phủ Iraq, bà cho hay: Những cuộc tranh cãi bất phân thắng bại ở Washington về chiến lược ở Iraq phản ánh những mối nghi ngờ của Mỹ về việc dân chủ sẽ chiếm ưu thế trước bạo lực. “Hình như Chính phủ Iraq không làm những việc đã hứa là sẽ làm” – bà Rice nói.
Mặc dù chuyến đi của bà Rice là nhằm biểu dương vai trò của Chính phủ Iraq trong chiến dịch truy quét an ninh mới ở Baghdad, song một quan chức Iraq nói bà phê phán khá gay gắt trong những cuộc gặp riêng. Bà nói rằng chiến dịch an ninh ở Baghdad cần vượt lên trên “chủ nghĩa bè phái” và lưu ý rằng vẫn chưa có lực lượng Mỹ hay Iraq nào xâm nhập vào thành trì chủ yếu của các nhóm vũ trang người Shiite. Vị quan chức này còn tiết lộ rằng bà Rice đã nói với Thủ tướng Nouri al-Maliki là giai đoạn đầu của cuộc truy quét (bắt đầu hôm thứ Tư tuần trước) mới chỉ tập trung vào các khu vực của người Sunni, mà chưa đụng đến thành phố Sadr – thành lũy của nhóm vũ trang Quân đội Mahdi.
Một tài liệu thu thập được trong cuộc truy quét hồi tháng trước cho thấy al-Qaeda tại Iraq đã đề ra chiến lược được lên kế hoạch rất cẩn thận sử dụng các loại vũ khí khác nhau bắn rơi máy bay của liên quân. Một quan chức quốc phòng Mỹ giấu tên cho hay tài liệu trên là bằng chứng cho thấy al-Qaeda đang tỏ ra thích ứng và là mối đe dọa mới đối với quân đội Mỹ.
Mặc dù một số báo cáo từ những ngày đầu của chiến dịch truy quét cho hay sự tham gia của phía Iraq chỉ khoảng 45 -55%, nhưng bà Rice cho hay các chỉ huy báo cáo với bà là sự tham gia của phía Iraq hiện nay cao ở mức 85-90%. Theo bà Rice thì Chính phủ Iraq đáp ứng được “cuộc sát hạch” mà bà đề ra trong việc bảo đảm các nguyên tắc cân bằng lực lượng và không bè phái trong lực lượng hỗn hợp. Cho đến nay chính quyền Mỹ đã tiêu tốn hơn 350 tỉ USD cho cuộc chiến và tái thiết Iraq. Hơn 3.100 lính Mỹ đã bị thiệt mạng kể từ đầu cuộc xung đột đến nay.
