Trận chung kết sớm của Asian Cup 2007 đã phải giải quyết trên chấm 11m. Tại đây, Nhật Bản với sự xuất sắc của thủ thành Kawaguchi đã là những người giành chiến thắng.
Ngay sau tiếng còi khai cuộc, các cầu thủ Australia đã tràn lên tấn công. Lối chơi áp sát, không ngại va chạm của họ đã phần nào gây khó khăn cho các nhà ĐKVĐ Asian Cup vốn thiên về phong cách kỹ thuật.
Các ngôi sao của Australia như Kewell rất hiếm khi vượt qua được hậu vệ Nhật Bản, ảnh: Quang Minh
Chính Nhật Bản là đội có cơ hội đáng chú ý đầu tiên của trận đấu. Phút thứ 9, từ một pha tạt bóng của đồng đội bên cánh phải, Maki tung người đánh đầu rất đẹp nhưng đáng tiếc là pha dứt điểm từ góc hẹp của tiền đạo này lại đi chệch khung gỗ.
Ngay sau đó, Australia có câu trả lời với pha che bóng khéo léo rồi xoay người dứt điểm của Viduka. Tuy nhiên, cú sút của tiền đạo mới về đầu quân cho Newcastle lại đi đúng vị trí của thủ thành Nhật Bản.
Sau những phút đầu thăm dò, thế trận dần nghiêng về phía các nhà ĐKVĐ. Tuyến giữa cơ động của Nhật Bản đã chia cắt thành công khu vực trung tuyến của Australia, tuy nhiên những pha tấn công của đội bóng này tỏ ra không thật sắc sảo.
Phía bên kia, Australia lên bóng với tốc độ khá chậm. Họ chỉ trông chờ chủ yếu vào khả năng xoay sở của cặp tiền đạo to cao Viduka và Aloisi.
Trong thế trận đó, Nhật Bản là đội tạo ra nhiều tình huống đáng chú ý hơn. Phút 37, Endo có cơ hội tuyệt vời sau một đường phản công nhanh, nhưng pha bay người vô lê ngay trong vòng cấm của tiền vệ này lại đi quá nhẹ và tìm đúng vị trí của Schwarzer.
Những phút cuối hiệp một, Nhật Bản còn một lần làm các fan Australia thót tim khi Takahara có bóng ngay trong vòng cấm. Tuy nhiên, pha khống chế rồi dứt điểm cực nhanh của tiền đạo đang khoác áo Hamburg lại đưa bóng đi vọt xà.
Ngay đầu hiệp hai, Nhật Bản tiếp tục tràn lên và đã có thời cơ vô cùng thuận lợi để mở tỷ số. Từ đường truyền đầy cảm giác của Shunsuke Nakamura, một Nakamura khác là Kengo có pha xoay sở khéo léo ngay trước vòng cấm rồi tung ra một cú cứa lòng hiểm hóc. Rất may cho Australia là thủ thành của họ đã xuất sắc dùng những đầu ngón tay để cản phá.
Phút 58, chính thủ thành xuất sắc Schwarzer suýt chút nữa đã trở thành tội đồ khi có pha bắt bóng không dính từ cú sút không mấy nguy hiểm của Takahara. Tuy nhiên, các cầu thủ Nhật đã không thành công trong pha băng vào áp sát.
Phút 60, Kewell vào sân thay Viduka trong tiếng vỗ tay không ngừng của khán giả trên sân Mỹ Đình. Sự có mặt của ngôi sao đang chơi cho Liverpool khiến thế trận của các cầu thủ Australia cải thiện trông thấy.
Cũng chính Kewell là người đặt dấu ấn cho bàn thắng phá vỡ thế bế tắc của trận đấu ở phút 69. Pha đá phạt của anh đã cắt ngang khung thành Nhật Bản, vượt qua một rừng chân và tìm đến đúng Aloisi đang trong đà băng vào. Tất nhiên là tiền đạo đang chơi bóng tại Tây Ban Nha không từ chối cơ hội trời cho để đệm bóng vào lưới.
Nhưng niềm vui của Kewell và các đồng đội không kéo dài lâu. Chỉ 3 phút sau, tận dụng pha phá bóng hụt của Milligan ngay trong vòng cấm, Takahara có pha xử lý khéo léo, trước khi hạ Schwarzer từ cự ly gần cân bằng tỷ số.
Phút 75, Australia chỉ còn chơi với 10 người khi Grella bị truất quyền thi đấu sau pha đánh nguội cầu thủ vừa nghi bàn cho Nhật Bản là Takahara. Từ lúc này, đội bóng Đông Á hoàn toàn làm chủ thế trận nhưng họ cũng không thể thay đổi bảng tỷ số cho đến khi hiệp hai kết thúc.
Sang đến hiệp phụ, thế trận vẫn không có gì thay đổi. Bóng chỉ lăn trên phần sân của Australia nhưng các cầu thủ Nhật vẫn tỏ ra bế tắc trước thế trận dày đặc của đối thủ. Kết quả tất yếu là hai đội phải bước vào loạt penalty định mệnh
Trong loạt đấu cân não này, thủ thành Kawaguchi đã trở thành người hùng của tuyển Nhật khi cản phá thành công những pha sút phạt đền của Kewell, Lucas Neill, đưa đội bóng xứ hoa anh đào vào bán kết.
