Trong khi nhà ĐKVĐ Asian Cup dễ dàng khuất phục UAE với tỉ số 3-1 thì ƯCV Australia lại trình diễn bộ mặt đáng thất vọng với trận thua "tối tăm mặt mũi" trước Iraq.
Chỉ cần bung sức trong 45 phút đầu, các cầu thủ đến từ đất nước xứ Phù tang cũng đã đạt được mục tiêu giành chiến thắng đậm đà trước UAE. Nhờ sở hữu nền tảng kỹ thuật cá nhân điêu luyện cùng lối đá gắn kết, biến hoá đến tuyệt vời, đoàn quân của HLV Ivica Osim nhanh chóng "giải quyết" đối phương ngay trong hiệp 1.
Bộ đôi ngôi sao đang thi đấu ở châu Âu, Takahara và Nakamura đã chứng minh được giá trị khi chơi rất nổi bật và ghi cả 3 bàn thắng cho ĐT Nhật Bản. Bước sang hiệp 2, nhà ĐKVĐ chơi trùng xuống nên để UAE gỡ lại 1 bàn danh dự.
Không còn giữ thái độ thận trọng như ở trận gặp Qatar, Nhật Bản đã tràn lên tấn công ngay từ đầu và sớm kiểm soát thế trận nhờ hàng tiền vệ cực mạnh. Nakamura điều tiết lối chơi nhịp nhàng, còn các "vệ tinh" Endo cùng Suzuki cũng hoạt động năng nổ và hiệu quả.
Sau nhiều pha hãm thành liên tiếp, lưới của UAE đã phải rung lên lần đầu tiên ở phút 22. Tiền vệ nhạc trưởng đang chơi cho Celtic, Nakamura nỗ lực tạt bóng bên góc trái giúp Takahara đánh đầu hiểm hóc tung lưới thủ môn Naser.
Chưa dừng lại ở đó, Takahara tiếp tục thể hiện đẳng cấp bằng cú bắt volley căng ngay chính diện cầu môn UAE, khiến cả hàng thủ UAE sững sờ, nhân đôi cách biệt cho Nhật Bản. Các học trò của HLV Ivica Osim hoàn toàn chiếm lĩnh thế trận và không để UAE triển khai những đợt phản công chớp nhoáng.
Trước khi hiệp đấu đầu tiên khép lại, nhà ĐKVĐ Asian Cup được hưởng quả phạt đền sau pha phạm lỗi của thủ thành Naser với tiền vệ Endo. Nakamura nhận trách nhiệm trên chấm 11m và dễ dàng nâng tỉ số lên 3-0.
Sang hiệp 2, đội bóng đến từ vùng vịnh chơi cố gắng hơn với sự nguy hiểm từ mũi nhọn Matar. Tuy nhiên, họ thường xuyên mất bình tĩnh và hay phạm lỗi rất thô bạo. Hậu vệ Saeed bên phía UAE đã bị trọng tài truất quyền thi đấu sau một cú vào bóng ác ý.
Ở hoàn cảnh khó khăn, nhưng đoàn quân do "phù thuỷ trắng" Metsu dẫn dắt lại có được bàn thắng danh dự với pha thoát xuống nhanh và dứt điểm gọn gàng của tiền đạo vào sân thay người Alkas.
Vượt qua đối phương với tỉ số 3-1, Nhật Bản đã vươn lên dẫn đầu bảng B do hơn Việt Nam hiệu số bàn thắng, bại. Trái lại, sau 2 trận trắng tay, UAE là đội đầu tiên phải nói lời chia tay VCK Asian Cup 2007.
Thất vọng Australia
Nỗi thất vọng mang tên Australia - Ảnh: REUTERS
ƯCV số 1 trước khi VCK Asian Cup 2007 diễn ra, Australia lại một lần nữa gây thất vọng cho người hâm mộ khi trình diễn bộ mặt tệ hại trước Iraq. Với lối chơi bạc nhược và thiếu sinh khí, cũng dễ hiểu khi Socceroos ngậm ngùi rời sân Rajamangala với thất bại 1-3.
Sau trận hoà 1-1 trước Oman, tưởng chừng đó chỉ là "cú vấp" của Australia khi lần đầu bỡ ngỡ tham dự VCK Asian Cup. Nhưng đến lượt đấu thứ 2 trước một Iraq tràn đầy nhiệt huyết và cũng rất tiểu xảo, đoàn quân của HLV Arnold đã bộc lộ tất cả mọi điểm yếu cùng sự bế tắc và rời rạc trong thi đấu.
Thế trận ở 45 phút đầu diễn ra khá tẻ nhạt, nhưng đội bóng vùng vịnh vẫn kịp vươn lên dẫn trước nhờ cú đá phạt may mắn của tiền vệ Nashat Akram. Trong tình huống này, thủ thành kỳ cựu Mark Schwarzer mắc lỗi lớn khi chơi thiếu tập trung.
Cho dù nắm quyền kiểm soát bóng nhiều hơn, nhưng các cầu thủ Australia gặp nhiều khó khăn trong việc tiếp cận khung thành thủ môn Noor Sabri. Các miếng đánh của họ tỏ ra đơn điệu và thường bị Iraq dễ dàng bắt bài. Ngoài ra, những học trò của HLV Arnold dường như vẫn chưa thoát khỏi sức ì do phải thi đấu dưới điều kiện khí hậu nóng bức ở Thái Lan.
Sau giờ nghỉ, ngôi sao đang chơi ở Premier League, Mark Viduka đã bất ngờ vụt sáng đưa trận đấu trở về vạch xuất phát. Nhận đường chuyền chuẩn xác từ Brett Emerton, Mark Viduka bật cao đánh đầu dũng mãnh tung lưới Noor Sabri.
Khi mà đội bóng đến từ xứ sở chuột túi dần tìm lại sự thanh thoát trong các đường phối hợp tấn công thì hàng thủ của họ vẫn mắc những sai lầm chết người. Phút 59, bắt nguồn từ pha tỉa bóng thông minh của Nashat, tiền đạo Mohamed thoát xuống dứt điểm qua chân Schwarzer, nâng tỉ số lên 2-1.
Khoảng thời gian tiếp theo, nhiều cầu thủ Australia lộ rõ vẻ xuống sức khi không thể theo kịp những pha bứt phá của đối phương. Ít phút trước khi hết giờ, Jassim đã ấn định chiến thắng 3-1 xứng đáng cho Iraq với cú đệm bóng vào khung thành trống ở cự ly gần.
Với kết quả này, Iraq đã vươn lên đứng đầu bảng B với 4 điểm sau 2 lượt đấu, tràn trề cơ hội lọt vào tứ kết. Trong khi đó, Australia đứng bét bảng và đang phải đối mặt với nguy cơ bị loại sớm nếu như không giành chiến thắng cách biệt trước Thái Lan ở loạt trận cuối.
