Người Châu Âu, đặc biệt là người Anglo-Saxon rất mê tín khi nói tới con số 13. Họ nói rằng nếu 13 người ngồi vào cùng một bàn thì một trong số ấy sẽ chết trong vòng 1 năm. Thứ Sáu ngày 13 cũng được coi là một ngày đen đủi.
Ngày thứ 13 của tháng, tầng 13 của toà nhà, số 13, 13 đồng xu trong ví bị coi như điềm xấu về bệnh tật. Tóm lại, mọi thứ dính dáng tới con số 13 đều bị quy là mang lại điều không may. Vậy con số này từ đâu và tại sao con người lại tin vào ma lực của nó?
"Triskaidekaphobia" là nỗi sợ số 13. Từ này được mượn từ tiếng Latin và Hy Lạp cổ đại mặc dù vào thời đó chưa có nỗi sợ con số. Mọi người thường coi số 12 là sự đầy đủ và trọn vẹn - 12 cung hoàng đạo, 12 tháng trong 1 năm và 12 môn đệ của chúa Jesu. Nếu bất cứ con số nào thêm vào con số "linh thiêng" thì sẽ xảy ra điều gì đó không chắc chắn và khó dự đoán.
Judas - kẻ đã phản bội Chúa Jesu là vị khách thứ 13 tại Bữa tiệc tối cuối cùng - một dấu hiệu không tốt. Theo những lời dạy của thánh Wicca và những hành động của người theo đạo được tập hợp vào nửa cuối thế kỷ 20 đã có một giả thuyết nói rằng luôn luôn có 13 mụ phù thuỷ trong ngày Xaba (ngày nghỉ ngơi và thờ phụng Chúa). Tuy nhiên, Giáo hội chưa bao giờ xác nhận điều đó hoặc cố gắng biến điều đó thành một đức tin.
Theo Từ điển Oxford, sự mê tín dị đoan liên quan tới Thứ Sáu ngày 13 lần đầu tiên được nhắc tới vào năm 1913. Vào thứ Sáu, ngày 13 tháng 10 năm 1307, tất cả các hiệp sĩ dòng đền đã bị bắt ở Pháp dẫn tới sự chấm dứt tồn tại của nhóm này .
Chứng cứ duy nhất của con số 13 kém may mắn là có thực khi quân bài thứ 13 của bộ bài 78 cây được gọi là Thần Chết. Các nhà nghiên cứu bài Tây tin rằng vào thế kỷ 15-16 ở Ý, con số 13 liên quan tới cái chết nhưng không nhất thiết phải dính dáng tới Bữa ăn tối cuối cùng.
Chưa hết, con số 13 trong lịch sử Mỹ không có sự quan tâm đặc biệt nào cho tới đầu thế kỉ 19. Tên chính thức của Bản tuyên ngôn độc lập là sự tuyên bố sự độc lập của thuộc địa thứ 13 và trong vòng 15 năm, Mỹ được gọi là đất nước 13 bang. Cuối thế kỷ 18, con số 13 biểu tượng sự độc lập và thống nhất của một quốc gia mới. Ngày 4 tháng 7, ngày độc lập, họ đã khai hoả 13 khẩu pháo và nâng ly 13 lần. Chỉ đến khi bang thứ 14 - Vermont được sáp nhập năm 1791, số lần nâng ly mới tăng lên 14.
Nathaniel Lachenmeyer, tác giả của một đề tài thú vị về vấn đề này cho biết: "Cho đến tận thế kỷ 19 vẫn chưa có sự mê tín nào liên quan tới con số 13 - về 13 vị khách ngồi cùng bàn". Trong nghiên cứu của mình, ông nói rằng câu chuyện "Câu lạc bộ số 13" là của những thành viên đã cố gắng "hạ bệ" sự mê tín vô lý kia.
Cuối thế kỷ 19, sự mê tín này lan rộng cả hai bên bờ Đại Tây Dương. Các nhà văn từ nhiều quốc gia khác nhau như Wilkie Collins, Fyodor Dostoyevsky, Henrik Ibsen, Leo Tolstoy, Jules Verne và Oscar Wilde đều kể ra những con số không may mắn trong các tác phẩm của mình. Trong những năm 1880, một số người New York có quyền lực đã quyết định bác bỏ định kiến ấy. Những cựu chiến binh của cuộc nội chiến và người nổi tiếng William Fowler đã kiên quyết thành lập một câu lạc bộ mà các thành viên ăn tối cùng nhau vào các ngày thứ 13 của tháng và mỗi bàn có 13 người.
Bữa tối đầu tiên diễn ra tại khách sạn Knickerbocker vào thứ Sáu ngày 13 tháng 1 năm 1881 ở phòng số 13. Đó không chỉ là một cố gắng chống lại số 13 mà còn phản đối những sự mê tín rộng khắp vào thời điểm ấy. Trên đường tới bàn ăn, các thành viên của câu lạc bộ đã đi bên dưới một cái thang gấp, họ đổ muối lên bàn và xếp ngang dĩa ăn trên các đĩa. Trên một tấm poster lớn có dòng chữ màu đỏ: Nos Morituri Te Salutamus (Chúng tôi - những người sắp chết chào đón bạn!). Không lâu sau đó, câu lạc bộ trở nên nổi tiếng và các thành viên nghiện các trò gian trá nguy hiểm.
Thực đơn được viết trên một tấm bia, bàn ăn được thắp sáng bằng các cây đèn nến hình sọ người và salad tôm hùm được bày trong một vật mô phỏng hình chiếc quan tài. Các thành viên đã trang trí phòng ăn bằng những chiếc ô, những mảnh gương vỡ và hình chiếu của những con mèo đen. Năm 1887, câu lạc bộ trở nên cực kỳ nổi tiếng và có tới 487 thành viên tham gia. Năm 1895, Fowler công khai số thành viên tự sát của câu lạc bộ thấp hơn tỉ lệ bình quân trong nước. 2.542 thành viên đã gia nhập câu lạc bộ kể từ khi nó được thành lập và chỉ 122 người chết vì tuổi già mà thôi. Tuy nhiên, câu lạc bộ số 13 đã phải giải tán năm 1914 vì Chiến tranh thế giới thứ Nhất. Bởi lẽ, các thành viên nghĩ rằng sự thiếu tôn kính của câu lạc bộ đối với cái chết trong thời gian diễn ra chiến sự là không hợp lý.
