“Lần đầu tiên tôi thấy một phụ nữ phì phèo thuốc lào, bản lĩnh và kiên quyết như thế trên màn ảnh. Vai diễn của Minh Châu là một nhân vật thú vị giúp tôi theo dõi hết toàn bộ bộ phim chính luận khó nhằn như Bí thư tỉnh ủy.” Đó là một trong rất nhiều ý kiến ủng hộ và ấn tượng với vai diễn bà Thường của NSƯT Minh Châu trong bộ phim Bí thư tỉnh ủy...
Hiện đại và sành điệu, gương mặt quý phái với bộ tóc quăn tít nhuộm vàng hoe. Diện kiến NSƯT Minh Châu đời thực hiếm ai tin chị lại thành công ở vai diễn một phụ nữ nông dân chính gốc và hút thuốc lào thành thạo trong bộ phim Bí thư tỉnh ủy. Cách diễn tinh tế và ăn nhập nhân vật của Minh Châu thực sự không lẫn với bất cứ ai hay bất cứ vai diễn nào chị đã từng trải qua. Cách chị cầm điếu cày, tiếng rít thuốc mỗi khi chị hút thật không dễ dàng làm được.
Chính NSƯT Minh Châu cũng chưa biết hết rằng, khán giả mọi lứa tuổi yêu thích nhân vật của chị đến mức “cuồng điên”. Cứ mỗi khi đến khung giờ phát sóng Bí thư tỉnh ủy, rất nhiều khán giả nhí đòi bố mẹ chúng bật kênh VTV1 để được chiêm ngưỡng người phụ nữ hút thuốc lào. Còn nhiều khán giả trung tuổi - những người thuộc môn đệ của thuốc lào luôn mong muốn được gặp gỡ nữ diễn viên đã thể hiện nhân vật bà Thường trên màn ảnh.
Một nam khán giả hâm mộ Minh Châu đến mức ông đã lặn lội từ Việt Trì – Phú Thọ xuống Hà Nội để được gặp mặt bà Thường ngoài đời. Ông cố gắng thuyết phục NSƯT Minh Châu lên thăm trang trại của gia đình ông và gặp gỡ những người hâm mộ trên đó. Và ông đã tặng NSƯT Minh Châu chiếc điếu cày làm bằng gốm – vật gia truyền mà cha ông để lại. Nữ diễn viên kỳ cựu nhận món quà ý nghĩa đó và lưu giữ trân trọng. Đón nhận tình cảm nồng nhiệt của khán giả dành cho mình, NSƯT Minh Châu nói: “Tôi rất hạnh phúc khi người ta nhớ đến mình và yêu thích nhân vật mà mình thể hiện. Là người diễn viên, nhận được sự yêu mến nồng nhiệt của khán giả đó là niềm vinh dự và niềm hạnh phúc lớn” . Sự ấn tượng với hình ảnh của NSƯT Minh Châu trong bộ phim Bí thư tỉnh ủy đã tạo nên một nốt thăng cho phim. Với rất nhiều người xem, mỗi khi họ nghe nhắc đến bộ phim Bí thư tỉnh ủy là họ nhớ ngay đến người đàn bà hút thuốc lào đầy khói bay bay.
Nhưng rồi chính chị suy nghĩ lại và thấy mình phải có trách nhiệm với vai diễn mà chị đã nhận lời. Chị đi loanh quanh Hà Nội và nhờ bạn bè giúp cách làm lại bộ tóc quăn xù. Xong mái tóc quăn, NSƯT Minh Châu lại đứng trước khó khăn mới ập tới. Vai bà Thường là một người phụ nữ nghiện thuốc lào nặng. Bà Thường đi đâu cũng mang theo điếu cày và sẵn sàng hút thuốc bất cứ lúc nào nếu cơn thèm thuốc quấy rầy. Là người hút được thuốc lá nhưng NSƯT Minh Châu lại thấy “sởn người”, “phát điên” vì mùi hôi của thuốc lào. Chị tâm sự: “Lúc đầu tôi sợ mùi thuốc lào thật, nó hôi hôi và rất kinh khủng. Khi tôi mới tập hút, cả đoàn cứ cười lăn, anh Quốc Trọng còn bảo trông bà hút như chuột chù hút giấm. Nhưng nếu không hút thật thì không thể ra vai diễn. Và khi diễn với Dũng Nhi, tôi thấy Dũng Nhi hút ngon lành. Tôi nghĩ Dũng Nhi hút được, tại sao mình không làm được. Vì vậy, tôi quyết tâm phải tập cho bằng được, nhiều lúc phải tập một mình. Và đến một ngày đẹp trời tự nhiên tôi hút thật. Vậy là từ 1/3 phim trở đi, là tôi hoàn toàn hút thật”.
Để có được những hình ảnh và hành động thật sống động về nhân vật bà Thường, NSƯT Minh Châu đã lao đao vì thuốc lào bao phen. Ban đầu, trước khi diễn cảnh hút thuốc, chị hút thuốc lá rồi ngậm khói và đặt miệng lên điếu và quay. Nhận thấy như vậy không thực sự chân thật, NSƯT Minh Châu đã khổ công tập hút và có lúc chị say thật. Hút xong thuốc mà đầu cứ như búa bổ, lao đao và thấy như trời đất quay cuồng. Nhưng vì vai diễn, NSƯT Minh Châu đã tự mình vượt qua khó khăn, làm quen với mùi hôi của thuốc lào, mùi nồng nặc của điếu cày, sự “say sóng” vì khói thuốc… để rồi chị đã làm nên một hình tượng nhân vật nữ mê làm chính trị nghiện thuốc lào đặc sắc trên màn ảnh.
Bà Thường trong Bí thư tỉnh ủy cuốn hút người xem khi lần đầu tiên chứng kiến một nhân vật nữ trên phim hút thuốc lào. Vai diễn này hấp dẫn người xem không đơn thuần vì những cảnh hút thuốc, nó còn khiến người ta cảm nhận thấy một chân dung con người, một nhân vật lịch sử có thật, vừa gần gũi vừa rất đỗi bình dị. NSƯT Minh Châu hoàn toàn có thể tự hào về vai diễn quan trọng này trong sự nghiệp diễn xuất của mình.
