Không khí ô nhiễm ở đô thị ảnh hưởng tiêu cực lên sự phát triển não của trẻ nhỏ, theo nghiên cứu đăng trong tạp chí Pediatrics số tháng 8-2009. Nghiên cứu được thực hiện với 249 trẻ em có mẹ sống trong các khu vực nghèo ở phía bắc Manhattan và phía nam của Bronx, New York (Mỹ), nơi có nhiều khí thải ôtô các loại. Các bà mẹ được cho đeo thiết bị kiểm soát không khí trong môi trường sống của họ trong 48 giờ.
Trẻ em được trắc nghiệm chỉ số thông minh (IQ) khi lên 5 tuổi, tức trước tuổi đi học. Những trẻ hít nhiều không khí ô nhiễm có IQ kém hơn 4-5 điểm so với các em ít hít khí ô nhiễm. Theo tác gỉả nghiên cứu Frederica Perera - giám đốc Trung tâm về sức khỏe và môi trường trẻ em thuộc Đại học Columbia, số điểm cách biệt này đủ để ảnh hưởng đến kết quả học hành của các em.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa trẻ em các vùng ô nhiễm nhiều của thành phố “sẽ không biết đọc, biết viết hoặc đánh vần” - theo giáo sư Michael Msall, thuộc khoa nhi Đại học Chicago và không tham gia nghiên cứu trên.
