Năm 2008, công tác quản lý, bảo tồn và phát huy giá trị di sản thế giới Vịnh Hạ Long tiếp tục có nhiều chuyển biến tích cực: các giá trị ngoại hạng được bảo tồn; Vịnh Hạ Long ngày càng được quảng bá, giới thiệu rộng rãi trong nước và quốc tế.
Một trong những điểm nhấn nổi bật, đó là theo số liệu thống kê của Ban Quản lý Vịnh Hạ Long, năm 2008 lượng khách du lịch đến thăm Vịnh Hạ Long đạt cao nhất từ trước tới nay với hơn 2,7 triệu lượt. Trong đó, khách quốc tế đạt hơn 1,7 triệu lượt - gần bằng cả tổng lượng khách đến Vịnh Hạ Long năm 2007: 1,78 triệu lượt. Thu phí tham quan cũng tăng từ 51,7 tỷ đồng năm 2007 lên hơn 87 tỷ đồng năm 2008.
Vẻ đẹp hoang sơ của hòn Trăng lưỡi liềm.
Có được kết quả trên là bởi nhiều nguyên nhân cả chủ quan, khách quan. Trước hết đó là thông qua cuộc vận động bầu chọn Vịnh Hạ Long là 1 trong 7 kỳ quan thiên nhiên thế giới được tổ chức cả ở trong và ngoài nước, đã góp phần quảng bá hình ảnh về một Hạ Long hấp dẫn đến với du khách. Với sự vào cuộc tích cực của các bộ, ngành Trung ương, các địa phương, tổ chức, doanh nghiệp... cuộc vận động bầu chọn Vịnh Hạ Long đã được quảng bá tại Nhật, Nga, Tây Ban Nha và nhiều địa phương trong nước thu hút hàng chục vạn phiếu bầu chọn cho Vịnh Hạ Long. Chỉ tính hai điểm bầu chọn tại Cảng tàu khách du lịch Bãi Cháy và Công viên Hoàng Gia, Bãi Cháy của Ban Quản lý Vịnh Hạ Long và hai điểm bầu chọn của Công ty Điện tử Thắng Bắc tại Hạ Long và Uông Bí trong năm 2008 đã thu hút được khoảng 120 ngàn phiếu bầu. Bên cạnh đó còn phải kể đến chương trình quảng bá du lịch Việt Nam, phát trên kênh CNN (Mỹ) đều đặn trong thời gian từ 10-10-2007 đến 13-1-2008, trong đó hình ảnh Vịnh Hạ Long chiếm thời lượng chủ yếu đã được giới thiệu, quảng bá như một địa danh với nhiều bí ẩn, hấp dẫn, từ đó kích thích khách quốc tế ham muốn đến để chiêm ngưỡng, khám phá.
Năm 2008 cũng còn là năm Hạ Long là nơi diễn ra nhiều sự kiện văn hóa trong nước và quốc tế, như Lễ hội Du lịch Hạ Long 2008, chuyến tham quan của hơn 1.000 đại biểu dự Đại lễ Phật đản Liên hợp quốc 2008 và nhất là chuyến thăm với nhiều hoạt động tại Hạ Long của hơn 80 hoa hậu đại diện cho các quốc gia và vùng lãnh thổ dự cuộc thi hoa hậu hoàn vũ thế giới 2008 đã thu hút sự quan tâm của nhiều kênh thông tin đại chúng cả trong và ngoài nước. Từ chuyến thăm này, mỗi hoa hậu như là những sứ giả quảng bá, giới thiệu về Hạ Long đến nhiều nơi trên thế giới.
Năm 2008, Ban Quản lý Vịnh Hạ Long và các ngành chức năng tiếp tục có những nỗ lực trong công tác bảo vệ các giá trị di sản Vịnh Hạ Long. Các hành vi xâm hại môi trường như đổ bùn thải, vứt rác thải xuống biển, ăn xin, ăn mày, khai thác lâm sản đều được cơ quan chức năng ngăn chặn, xử lý kiên quyết. Công tác quản lý, giám sát các hoạt động kinh tế - xã hội, dân cư, nhà bè trên Vịnh được duy trì, tăng cường. Ban Quản lý Vịnh Hạ Long phối hợp với các cơ quan chức năng đã tiến hành thẩm định, phân loại chất lượng tàu du lịch; thực hiện tốt việc quản lý, tổ chức hoạt động lưu trú nghỉ đêm trên Vịnh, đảm bảo an ninh trật tự, an toàn cho du khách. Trong năm, Ban Quản lý Vịnh Hạ Long đã điều tra, khảo sát dân cư, nhà bè trên Vịnh. Theo đó, hiện trên Vịnh Hạ Long có 595 hộ với 2.168 nhân khẩu, 595 nhà bè; trong đó 90% số hộ dân đã được Ban tổ chức ký cam kết bảo vệ di sản thế giới Vịnh Hạ Long.
Mặc dù năm qua vẫn còn một số tồn tại khó tránh khỏi nhưng có thể nói những kết quả đạt được sẽ là động lực, là tiền đề để công tác quản lý, bảo tồn và phát huy giá trị di sản Vịnh Hạ Long trong năm 2009 có nhiều chuyển biến tích cực hơn nữa.
