Đã có lúc bị đẩy vào chân tường nhưng cuối cùng, M.U vẫn có được chiến thắng ấn tượng 3-1 trước Benfica để ghi tên vào vòng knock-out với tư cách đội đầu bảng.
Lịch sử đã không lặp lại khi Benfica không thể cản bước "Quỷ đỏ Manchester"
Với chiến thắng này, Man Utd đã phục thù thành công và đẩy Benfica, đội bóng đã loại họ ở mùa giải trước, xuống thi đấu tại UEFA Cup. Cùng với thất bại 1-3 bất ngờ nhưng xứng đáng của Celtic trên sân của Copenhagen, đội quân của HLV Ferrguson cũng giành luôn ngôi đầu bảng F.
Do chỉ cần một kết quả hòa nên các cầu thủ chủ nhà M.U nhập cuộc không hề vội vàng. Họ chiếm lĩnh thế trận trong 15 phút đầu tiên nhưng không tạo được áp lực lớn lên khung thành đội khách Benfica. Cơ hội duy nhất đến ở phút thứ 10 từ cú sút ngay trên vạch 16m50 của Ferrdinand nhưng thủ thành Quim đã chơi tỉnh táo và cản phá thành công.
| Kết quả |
| Bảng E Bảng F Bảng G Bảng H |
Benfica sau đó dần bắt nhịp với trận đấu và bắt đầu tổ chức được các pha lên bóng ở 2 biên, đặc biệt là ở biên phải với sự góp mặt của Simao và hậu vệ Nelson.
Phút 27, trong một pha đột kích xuống cánh phải, đội trưởng Simao thu hút hàng thủ M.U rồi trả ra thuận lợi cho Nelson tung cú sút từ ngoài 20 mét tung lưới đội chủ nhà. Một bàn thắng tuyệt đẹp của Nelson khi bóng tìm góc cao và xa của M.U, khuất phục hoàn toàn pha tung người hết cỡ của Van der Sar.
Bàn thua khiến nỗi ám ảnh bị loại 1 năm trước ùa về sân Old Trafford. Tuy nhiên, bằng bản lĩnh, "Quỷ đỏ" M.U vẫn đứng vững.
Phút 30, Ronaldo có cú sút phạt trực tiếp buộc thủ môn Benfica phải tung người đẩy bóng. Ngay sau đó, nếu quan sát tốt hơn thì tổ trọng tài đã phải cho M.U hưởng 1 quả penalty khi Nelson để bóng chạm tay ngay trên vạch vôi sau cú đánh đầu nối của Saha.
Tuy nhiên, ở pha bóng cuối cùng của hiệp 1, đội chủ nhà đã tìm được bàn thắng san bằng tỷ số hết sức quý giá. Từ quả phạt của Ryan Giggs bên cánh phải, trung vệ Vidic chọn chỗ chính xác và bật cao đánh đầu tung lưới Benfica.
Chính bàn thắng này đã giúp Manchester United thi đấu thoải mái hơn trong hiệp 2. Thế trận trong 45 phút cuối rơi hoàn toàn vào tay "Quỷ đỏ" cho dù chính Benfica mới là đội phải chơi tấn công và buộc phải thắng.
Phút 46, quả căng ngang của Giggs suýt khiến một hậu vệ Benfica đá phản lưới. Cú dứt điểm bằng chân trái sở trường của Saha sau đó trong vòng cấm cũng đưa bóng đi chệch khung gỗ trong gang tấc.
Ưu thế của đội chủ nhà được cụ thể hóa ở phút 61 với pha phối hợp ăn ý giữa 2 tiền vệ cánh. Ronaldo đi bóng bên cánh phải và tạt vào đẹp mắt cho Giggs thoát xuống thoải mái đánh đầu lái bóng vào góc xa. Một tình huống mà hàng thủ Benfica đã thi đấu thiếu cảnh giác và dường như chỉ biết đứng nhìn Ryan Giggs đánh đầu.
Bàn thua 1-2 khiến tinh thần Benfica suy sụp bởi cơ hội vào vòng knockout với họ dường như không còn. Đội bóng Bồ Đào Nha tiếp tục phải chống đỡ những đợt tấn công của đội chủ nhà trong những phút cuối và chỉ may mắn để thua thêm có 1 bàn từ cú đánh đầu của Saha sau quả phạt góc ở phút 75.
Các đồng đội chia vui cùng Saha (trái) sau bàn thắng ấn định tỷ số 3-1
Trong khi đó, trên đất Đan Mạch, Celtic dường như không muốn giành ngôi đầu. Đội bóng Scotland thi đấu hết sức chểnh mảng trong khâu phòng ngự và để các cầu thủ chủ nhà ghi 3 bàn thắng quá dễ dàng trước khi tìm được bàn gỡ danh dự do công của Jarosik ở phút 75.
Với kết quả này, 2 đội bóng thuộc Vương quốc Anh đã cùng dắt tay nhau vào vòng knockout. Với ngôi đầu bảng, Manchester United có thể sẽ phải đụng độ với những đội bóng lớn như Real Madrid hay ĐKVĐ Barcelona ở vòng đấu loại trực tiếp.
Đội hình ra sân
Man Utd: Van der Sar, Neville, Ferdinand, Vidic, Evra (Heinze 67), Ronaldo, Carrick, Scholes (Solskjaer 78), Giggs (Fletcher 73), Saha, Rooney.
Benfica: Quim, Nelson, Luisao, Ricardo Rocha, Leo, Katsouranis, Petit, Simao, Nuno Assis (Karagounis 73), Miccoli (Paulo Jorge 63), Nuno Gomes.
Bàn thắng: Vidic 45, Giggs 61, Saha 75 - Nelson 27.
| Bảng F | |||||||
| Đội | Trận | Thắng | Hòa | Thua | BT | BB | Điểm |
| Man. United | 6 | 4 | 0 | 2 | 10 | 5 | 12 |
| Celtic | 6 | 3 | 0 | 3 | 8 | 9 | 9 |
| Benfica | 6 | 2 | 1 | 3 | 7 | 8 | 7 |
| Copenhagen | 6 | 2 | 1 | 3 | 5 | 8 | 7 |
Bảng E: Lyon đầu bảng, Ronaldo lập cú đúp cho Real
Trên sân nhà, dù không tung ra đội hình mạnh nhưng Lyon vẫn kiếm được trận hòa 1-1 trước Steaua Bucharest để đảm bảo ngôi đầu bảng. Đội bóng đang giữ kỷ lục 5 lần liên tiếp VĐ Pháp để thua bàn đầu tiên trên sân nhà sau cú ra chân rất nhanh của Nicolae Dica ngay ở phút thứ 2.
Nhưng từ một quả đánh đầu chuẩn xác 10 phút sau đó của Alou Diarra, Lyon đã tìm được bàn thắng quân bình tỷ số và kết quả này được giữ nguyên cho đến hết trận.
Trên đất Ukraine, Real Madrid gặp khó khăn hơn nhiều. Cú đúp của Maxim Shatskikh trong 30 phút đầu trận tưởng như sẽ đẩy Real Madrid tới một trận thua nhưng khi trận đấu chỉ còn lại 4 phút, Ronaldo đã tỏa sáng với một cú đúp khác để đưa trận đấu đến kết quả hòa 2-2.
Bàn thắng đầu tiên của tiền đạo người Brazil đến từ một tình huống dứt điểm cận thành sau đường chuyền của Beckham. Ở bàn gỡ hòa 2-2 sau đó 3 phút, Ronaldo là người thực hiện thành công quả 11 mét của Real.
Cũng như Lyon, HLV Capello trong trận này đã để nhiều cầu thủ chủ chốt nghỉ ngơi, trong số này phải kể đến đội trưởng Raul, trung vệ Fabio Cannavaro và tiền vệ Emerson trong khi thủ thành Iker Casillas cùng 2 tiền đạo Robinho và Ruud van Nistelrooy chỉ có tên trong danh sách dự bị.
| Bảng E | |||||||
| Đội | Trận | Thắng | Hòa | Thua | BT | BB | Điểm |
| Lyon | 6 | 4 | 2 | 0 | 12 | 3 | 14 |
| Real Madrid | 6 | 3 | 2 | 1 | 14 | 8 | 11 |
| Steaua | 6 | 1 | 2 | 3 | 7 | 11 | 5 |
| Dynamo Kyiv | 6 | 0 | 2 | 4 | 5 | 16 | 2 |
