Bàn thắng duy nhất của Rooney là quá đủ để M.U xóa đi cái dớp buồn trước Man City, trong trận derby tối 30/10 mà đội khách chơi trên chân đối thủ, trước thời điểm Ronaldo bị đuổi khỏi sân, tối 30/11.
Trước trận thư hùng, nhiều người đặt niềm tin vào thế lực mới nổi ở "nửa xanh" thành Manchester sẽ tiến những bước đầu tiên lật đổ giá trị truyền thống cũ. Tuy nhiên, "Quỷ đỏ" đã lên tiếng kịp lúc, thông qua bản lĩnh và sự dày dạn của thầy trò Sir Alex Ferguson.
| Kết quả vòng 15 |
| Man City 0-1 Man Utd Tottenham 0-1 Everton Portsmouth 3-2 Blackburn Chelsea 1-2 Arsenal |
Dẫu Ronaldo bị truất quyền thi đấu vì dùng tay chơi bóng giữa hiệp hai, nhưng M.U đã chơi rất khôn ngoan để bảo toàn tỉ số. Với chiến thắng 1-0 xứng đáng, M.U chính thức gửi lời cảnh báo đến hai đối thủ cạnh tranh ngôi VĐ là Chelsea và Liverpool.
Phận khách, nhưng "bầy Quỷ đỏ" sớm tỏ rõ khí thế tấn công bừng bừng ngay từ những phút đầu nhập trận. Quyết tâm chiến thắng nhằm "rửa hận" hai trận thua gần đây trước "gã láng giềng" đáng ghét càng thúc đẩy các học trò HLV Alex Ferguson dâng cao.
Chẳng cần nhiều thời gian thích nghi, guồng máy "Quỷ đỏ" nhanh chóng vận hành trơn tru, đẩy đối thủ vào thế chống đỡ. Suốt 30 phút đầu tiên, người ta chỉ thấy những phá hãm thành dồn dập mà M.U tạo ra. Trái ngược hình ảnh đó là sự im lặng nơi đoàn quân áo xanh.
Chính việc lấn át hoàn toàn ở khu trung tuyến, với bộ đôi Carrick - Fletcher làm quá tốt nhiệm vụ thu hồi bóng và phát động tấn công đã giúp M.U kiểm soát cuộc chơi. Ngay phút thứ 7, Rooney phát lời cảnh báo đầu tiên, quay người sút nối, buộc Hart cản phá khá vất vả.
Lần đầu tiên xuất quân trong trận cầu đỉnh cao, Rafael da Silva gây ấn tượng cho người xem bằng sự hăng hái và nhiệt tình. Tố chất khéo léo lại có những bước chạy nhanh như sóc, chàng trai trẻ người Brazil xuất sắc vô hiệu hóa Robinho bên hành lang trái.
Không những vậy, thi thoảng Rafael còn lên tham gia tấn công hiệu quả. Phút 22, anh tung ra đường tạt bóng chuẩn xác để Berbatov đánh đầu lái kỹ thuật, khiến Hart phải bay người hết cỡ cứu thua. Chẳng hề kém cạnh đồng đội, Evra cũng lên công về thủ nhịp nhàng, suýt mở tỉ số với pha dứt điểm nhanh vọt xà.
Chỉ cắm duy nhất Benjani ở tuyến trên, lối đá bên phía Man City quá đơn điệu. Suốt hiệp một, các cầu thủ chủ nhà không có được tình huống phối hợp nào ra hồn. Cơ hội đáng kể nhất thuộc về Ireland, nhưng anh lại volley chạm mép ngoài cột dọc, trong tình huống Van der Sar đã rời khung gỗ.
Không hề nản lòng dù bỏ lỡ nhiều pha ngon ăn, M.U vẫn giữ thế công cực kỳ mãnh liệt. Rốt cuộc, nỗ lực của đội khách đã được đền đáp. Tận dụng sự lộn xộn trong vòng cấm Man City, Carrick quay người sút chéo góc hóc hiểm. Hart cố gắng đẩy ra, tuy nhiên, Rooney đã xuất hiện đúng lúc đệm vào lưới trống.
Bước sang hiệp hai, HLV Mark Hughes có những thay đổi tức thì về mặt nhân sự, khi tung Elano và Zabaleta vào sân. Man City cố gắng đẩy cao tốc độ trận đấu, với hy vọng tìm được bàn san bằng cách biệt.
Dẫu vậy, cả ba tuyến của M.U vẫn giữ được cự ly đội hình cực kỳ hợp lý. Phút 49, Carrick suýt nhân đôi tỉ số sau pha volley ngoài vòng cấm, bóng bay trệch cột. Trong các phút 50 và 55, Man City có hai cơ hội uy hiếp khung thành Van der Sar. Tuy nhiên, Kompany và Benjani lại dứt điểm không trúng mục tiêu.
Cục diện trận đấu đảo chiều khi Ronaldo nhận thẻ vàng thứ hai rời sân. Trong pha đá phạt góc, ngôi sao người Bồ Đào Nha đã chơi bóng bằng tay khá thô, không qua mắt trọng tài chính Howard Webb. Chơi hơn người, Man City nắm giữ thế trận.
Mặc dù vậy, 10 cầu thủ áo đỏ vẫn thi đấu tỉnh táo, hạ bớt tốc độ nhằm chờ tiếng còi mãn cuộc. Kịch tính càng được đẩy lên cao ở những phút bù giờ khi Dunne volley cận thành, buộc Evra phải giải nguy trên vạch vôi.
Ngay lập tức, đội khách tổ chức phản công. Rooney tung ra cú sút từ gần giữa sân nhằm vào khung thành đang bị bỏ trống. May cho Man "xanh" là Hart kịp thời lùi về đấm bóng đi hết đường biên ngang. Kết thúc 90 phút, tỉ số 1-0 vẫn được giữ nguyên trong niềm vui vô bờ của Rooney và các đồng đội.
Đội hình ra sân
Man City: Hart, Richards (Sturridge 75'), Kompany, Dunne, Garrido, Wright-Phillips, Ireland, Hamann (Elano 46'), Vassell (Zabaleta 46'), Robinho, Mwaruwari.
Man Utd: Van der Sar, Rafael Da Silva, Ferdinand, Vidic, Evra, Ronaldo, Carrick, Fletcher, Park (O'Shea 89'), Rooney, Berbatov (Giggs 83').
Bàn thắng: Rooney 42'
Thẻ đỏ: Ronaldo 68'
Bảng xếp hạng Vị trí CLB Vòng Thắng Hòa Bại Hiệu số Điểm 1 Chelsea 15 10 3 2 33:6 33 2 Liverpool 14 10 3 1 21:8 33 3 Man Utd 14 7 4 2 26:11 28 4 Arsenal 15 8 2 5 27:19 26 5 Aston Villa 15 7 4 4 22:16 25 6 Hull City 15 6 5 4 22:24 23 7 Everton 15 6 4 5 20:22 22 8 Portsmouth 15 6 4 5 18:22 22 9 Bolton 15 5 2 7 18:17 20 10 Fulham 14 5 4 5 12:11 19 11 Wigan 15 5 4 6 18:19 19 12 Middlesbrough 15 5 4 6 17:21 19 13 Stoke City 15 5 3 7 15:25 18 14 Man City 15 5 2 8 29:23 17 15 West Ham 14 5 2 7 17:22 17 16 Newcastle 15 3 6 6 17:21 15 17 Tottenham 15 4 3 8 17:21 15 18 Sunderland 15 4 3 8 13:24 15 19 Blackburn 15 3 4 8 16:29 13 20 West Brom 15 3 2 10 11:26 11
