Theo Tổ chức Y tế Thế giới, chỉ một động tác rửa tay sạch đã làm giảm tới 35% khả năng lây truyền vi khuẩn Shigella, E.coli vốn là nguyên nhân gây các bệnh tiêu chảy và làm tử vong hàng triệu người mỗi năm trên thế giới. Do vậy, để chống lây nhiễm các bệnh đường tiêu hóa, nhiễm khuẩn cấp tính nguy hiểm đường hô hấp các chuyên gia y tế đã có lời khuyên thiết thực là thường xuyên giữ đôi bàn tay sạch sẽ.
Ngày 24-11, Bộ Y tế đã tổ chức Hội thảo "cải thiện hành vi vệ sinh cá nhân và vệ sinh môi trường" do Quỹ Unilever tài trợ trong năm 2006 được triển khai tại 10 xã của 5 tỉnh: Hà Tĩnh, Thanh Hóa, Hà Nam, Hà Tây và Hải Phòng. Thời gian thực hiện dự án từ tháng 10-2006 đến tháng 10-2007 với tổng kinh phí là 5 tỷ đồng (cả tiền và hiện vật).
Mục tiêu của Dự án cải thiện hành vi vệ sinh cá nhân và vệ sinh môi trường là nâng cao nhận thức của người dân tại 10 xã thuộc 5 tỉnh về tầm quan trọng của việc rửa tay sạch bằng xà phòng trong phòng chống bệnh dịch; đồng thời tăng tỷ lệ người dân được sử dụng nước sạch, nhà tiêu hợp vệ sinh thông qua công tác tuyên truyền, hỗ trợ xây dựng, cải tạo một số công trình vệ sinh hộ gia đình, nơi công cộng góp phần làm giảm số người dân mắc bệnh tiêu chảy và một số bệnh đường tiêu hóa.
Theo báo cáo của Quỹ nhi đồng Liên hợp quốc, hàng năm có khoảng 1,9 triệu trẻ em dưới 5 tuổi ở các nước nghèo bị tử vong do bị tiêu chảy. Nhiều chuyên gia y tế cũng cho rằng dịch SARS, cúm A(H5N1) thời gian qua có những diễn biến phức tạp ở các quốc gia một phần do người dân thiếu ý thức thực hiện hành vi vệ sinh cá nhân và vệ sinh môi trường. Theo Cục Y tế dự phòng và Phòng chống HIV/AIDS Việt Nam: 10/26 bệnh truyền nhiễm gây dịch được giám sát có tỷ lệ mắc trên 100.000 dân cao nhất theo thứ tự là: cúm, tiêu chảy, sốt rét, sốt xuất huyết, lỵ trực khuẩn...Tính ra khoảng một nửa các bệnh truyền nhiễm có tỷ lệ mắc và tử vong cao đều liên quan tới nước sạch, vệ sinh môi trường và đặc biệt là các hành vi vệ sinh cá nhân trong đó có việc rửa tay sạch để phòng chống dịch bệnh.
