Giữa thời “nở rộ" các cuộc thi âm nhạc, trước hiện tượng không ít Sao Mai nổi lên rồi gần như biến mất, nhiều người đang nghi ngờ về sức hấp dẫn của một cuộc thi từng được đánh giá có úy tín bậc nhất này.
Vòng chung khảo phía Bắc của Sao Mai vốn là nơi tụ họp của các thí sinh có chất lượng cao... Nhưng năm nay, dù 'lượng' vẫn như vậy nhưng 'chất' dường như đã giảm đi khá nhiều. Điểm mạnh của khu vực này là dòng nhạc thính phòng, tuy nhiên, buổi thi ngày 17/7 vừa qua đã không có một thí sinh nào thực sự nổi bật như Trọng Tấn, Nguyễn Tuấn Anh, Lê Anh Dũng, Lê Xuân Hảo… của những năm về trước.
Mới đây, trong một đêm thi ở vòng sơ khảo khu vực miền Nam, một thí sinh còn cướp micro từ MC và lên tiếng tố ban nhạc đánh nhạc sai ngay trên sân khấu khiến khán giả vô cùng sửng sốt. Có người cho rằng, đây có thể là một chiêu PR nhằm thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, với nhiều người thì đây chính là một "hạt sạn" không nên có trong cuộc thi được đánh giá nghiêm túc như Sao Mai.
Luôn được đánh giá là nơi tìm kiếm tốt nhất các danh hiệu của nhiều giọng ca trẻ, nhưng không phải cuộc "đãi cát tìm vàng" cũng khám phá ra được những giọng ca như Trọng Tấn, Tân Nhàn… Nhiều khán giả thấy buồn khi Vương Dung - Sao Mai 2007 lặng lẽ đi bên lề âm nhạc, hay Bùi Lê Mận cũng "lặn mất tăm", dù cô rất sáng giá với vị trí quán quân dòng nhạc dân gian năm 2009…
Tuy nhiên, không thể phủ nhận, Sao Mai đã thành công trong việc tạo cơ hội cho những giọng ca chuyên nghiệp có cơ hội đến với công chúng. Với cuộc thi năm nay, Ban Tổ chức đưa ra nhiều điểm mới. Thay vì công bố như mọi năm là mỗi khu vực thường lấy 9 thí sinh của 3 dòng nhạc, năm nay chỉ công bố 3 người có số điểm cao nhất ở 3 thể loại. Vì thế, sau 3 đêm chung kết khu vực, chỉ có 9 thí sinh chính thức được công bố lọt vào chung kết toàn quốc, còn 18 thí sinh tiếp theo, sẽ được ban tổ chức, ban giám khảo so sánh, chọn lựa sau. Điểm mới nữa là năm nay chỉ có một Ban giám khảo chấm thi cho cả 3 khu vực để có sự nhất quán trong cách chấm, tránh tình trạng như các năm trước. Ngoài những giải thưởng được công bố, Ban giám khảo còn lựa chọn một giải thưởng riêng có tính chất "mở", nếu không có thí sinh nào thật sự xuất sắc thì giải thưởng này cũng không được trao.
Hy vọng ở thời điểm hiện tại, khi Sao Mai không bị đưa lên bàn cân để so đo với bất kỳ cuộc thi tương tự diễn ra song hành nào, khán giả sẽ có được ấn tượng tốt đẹp và cảm nhận đây vẫn là cuộc thi chuyên nghiệp, có giá trị học thuật nhất.