Liên hoan ẩm thực Hạ Long 2011 diễn ra từ ngày 29-4 đến 2-5 tại Khu du lịch Thanh niên (Bãi Cháy). Với hơn 70 gian hàng của 50 đơn vị, trong đó có sự góp mặt của các tỉnh bạn là Hải Phòng, Hà Nội, Thái Nguyên, Hà Nam cùng các doanh nghiệp khách sạn, nhà hàng, các đơn vị kinh doanh cá thể và một số huyện, thị xã, thành phố trong tỉnh, đã góp phần làm phong phú hơn các sản phẩm ẩm thực.
Có mặt trong những ngày diễn ra liên hoan, có thể thấy sự cố gắng, nỗ lực của Trung tâm Thông tin xúc tiến du lịch Quảng Ninh (Sở Văn hoá - Thể thao và Du lịch) với tư cách là đơn vị tổ chức. Các gian hàng được bố trí gọn gàng, sân khấu lớn hoành tráng, việc cung cấp điện, nước, vệ sinh v.v.. cũng khá chu đáo.
“Tôm hoa đăng” - món ăn giành giải nhất cuộc thi nấu ăn tại Liên hoan ẩm thực Hạ Long 2011.
Dạo quanh các gian hàng, du khách có thể “mãn nhãn” với những gì các doanh nghiệp, khách sạn trưng bày, giới thiệu. Coi liên hoan là cơ hội để quảng bá, giới thiệu về đơn vị mình nên nhiều khách sạn đã đầu tư khá kỹ lưỡng cho gian hàng trưng bày. Một trong những gian hàng đẹp nhất phải kể đến gian hàng của Công ty CP Du lịch khách sạn Sài Gòn Hạ Long. Chỉ với những vật dụng đơn giản như tre, trúc, hom, giỏ v.v.. nhưng bằng bàn tay khéo léo và óc tưởng tượng phong phú, các nhân viên của Khách sạn Sài Gòn Hạ Long đã mang đến cho du khách một khung cảnh làng quê yên ả, thanh bình. Giải nhất phần thi gian hàng đẹp tại liên hoan dành cho Khách sạn Sài Gòn Hạ Long cũng là điều dễ hiểu.
Đối với một liên hoan ẩm thực thì điều quan trọng nhất vẫn là các món ăn mà các đơn vị mang đến tham gia. Hà Nội, Hải Phòng, Hà Nam, Thái Nguyên đều mang đến những “đặc sản” có tiếng của địa phương mình, như ô mai của Hà Nội, bánh đa cua của Hải Phòng, chuối ngự của Hà Nam, trà của Thái Nguyên v.v.. Mỗi gian hàng của 4 địa phương này cũng đều được trưng bày đẹp mắt, đa dạng, các sản phẩm khiến du khách hài lòng. Đặc biệt, ô mai Hà Nội, bánh đa cua Hải Phòng thu hút đông đảo du khách đến thưởng thức, mua sắm. Điều làm du khách có chút thất vọng là các gian hàng của các địa phương trong tỉnh. Tuy là liên hoan ẩm thực diễn ra tại chính quê hương mình nhưng các đơn vị của Quảng Ninh lại không nắm được “cơ hội vàng” này để quảng bá, giới thiệu “đặc sản” đến với du khách. Cả tỉnh chỉ có 5 địa phương tham gia liên hoan, là Hạ Long, Cẩm Phả, Vân Đồn, Đông Triều, Tiên Yên. Các sản phẩm ẩm thực mà 5 địa phương mang đến cũng chưa thực sự đặc sắc và chưa tạo được ấn tượng với du khách. Chả mực - món ăn có tiếng của Hạ Long - lại chỉ xuất hiện trong một gian hàng mà ở đó, ít có sự “trưng bày, giới thiệu”, chủ yếu là để bán xôi chả mực phục vụ khách du lịch. Đông Triều mang đến liên hoan một gian hàng với gạo tẻ, gạo nếp, mắm cáy… Nhưng đến ngày thứ ba của liên hoan đã... “hết hàng” và cho Tiên Yên nhờ để trưng bày (theo lời của chủ gian hàng huyện Tiên Yên). Cẩm Phả chủ yếu trưng bày các loại nước khoáng, nước chanh muối và một số loại bánh chay, thịt khâu nhục, rượu ba kích. Đặc biệt, Vân Đồn trang trí cho gian hàng hết sức sơ sài và mang đến liên hoan chỉ mấy món, như nước mắm Cái Rồng, hàu, ốc.
Nói cách khác, lại một lần nữa, Liên hoan ẩm thực của Quảng Ninh mà các địa phương trong tỉnh bỏ phí cơ hội, làm “mất điểm” trong con mắt du khách.
“Điểm nhấn” quan trọng trong liên hoan ẩm thực Hạ Long 2011 phải kể đến cuộc thi nấu ăn dành cho khối các nhà hàng, khách sạn trên địa bàn: Có 32 thí sinh của các đơn vị khách sạn, nhà hàng tham gia với 34 món dự thi. Được sự tài trợ của Công ty Dầu thực vật Cái Lân nên địa điểm, sân khấu, khu vực nấu nướng, trình bày, chấm thi của cuộc thi nấu ăn được chuẩn bị khá tốt. Với óc sáng tạo và bàn tay khéo léo, các đầu bếp đã mang đến cuộc thi những món ăn độc đáo được làm công phu, lạ mắt, ấn tượng. Với nguyên liệu chủ yếu từ biển Hạ Long, như cua, tôm, bào ngư, cá, mực, bề bề v.v.. các đầu bếp đã biến hoá thành các món ăn độc đáo mang những cái tên khá thú vị: Tôm hoa đăng, Phú quý thạch lựu, Truyền thuyết con Rồng, Sắc màu Hạ Long, Mẫu tử đoàn viên… Các món ăn được chế biến ngay tại cuộc thi, đầu bếp cắt, tỉa, trang trí món ăn một cách khéo léo, tinh tế nên thu hút rất đông sự chú ý, theo dõi của du khách. Mỗi món ăn sau khi được chế biến thực sự là “công trình nghệ thuật” nên ai cũng muốn ngắm nhìn, chụp ảnh lưu lại làm kỷ niệm…
Liên hoan ẩm thực Hạ Long 2011 được tổ chức thành công, để lại nhiều ấn tượng đối với du khách trong và ngoài nước. Ngoài việc cung ứng các dịch vụ ẩm thực cho đông đảo du khách tới Hạ Long trong dịp nghỉ lễ, liên hoan còn góp phần tăng cường sự hợp tác, học hỏi giữa các vùng, miền. Đây cũng là điểm nhấn sôi động trong thời gian diễn ra Tuần Du lịch Hạ Long 2011.
