Dù thiếu vằng hàng loạt trụ cột, nhưng thật bất ngờ khi ĐT Anh vẫn chơi cực kỳ ấn tượng trước đối thủ khó chịu Israel và giành chiến thắng "3 sao" đầy thuyết phục.
Khi con mãnh thú rơi vào thế cùng đường, nó luôn tìm cách để vùng lên dữ dội. Và ở trong hoàn cảnh bi đát nhất, "bầy sư tử Anh" đã có màn trình diễn không thể tuyệt vời hơn khi dễ dàng "xơi tái" đối thủ Israel.
Mỗi pha lập công của Wright-Phillips, Owen hay Richards mang những màu sắc khác nhau, nhưng chúng đều có điểm chung là thành quả của hàng loạt tình huống dàn xếp mẫu mực.
Dưới sự cổ vũ của đám đông khán giả cuồng nhiệt trên SVĐ Wembley, các học trò của HLV Steve McClaren nhập cuộc rất hứng khởi. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, các bóng áo trắng đã tràn lên ép sân và nhanh chóng kiểm soát thế trận.
Với sự xuất hiện của chân sút da màu Heskey trên hàng công, ĐT Anh thường xuyên áp dụng những miếng đánh biên sở trường nhằm tận dụng khả năng tì đè và phối hợp ăn ý giữa Owen và Emile Heskey.
Phút thứ 9, khung thành Isreal đã bị chao đảo sau pha triển khai tấn công ngẫu hứng bên phía chủ nhà. Barry chuyền thông minh cho Owen hãm bóng 1 nhịp rồi nhả ra cho Heskey tung ra cú sút sấm sét từ cự ly chừng 12m. Tiếc rằng, bóng lại bay vọt xà ngang.
Với lối đá pressing liên tục, đội bóng ở đảo quốc xứ sương mù đã đẩy đối phương vào thế chống đỡ trong suốt 45 phút đầu tiên. Dù các chàng trai áo xanh cố gắng cầm bóng và đá ban bật ngắn nhằm lấy lại thế trận, nhưng tuyến tiền vệ của họ lại thi đấu rời rạc và không có người cầm trịch.
Sau nhiều pha hãm thành, cuối cùng "tam sư" cũng đã tìm được bàn mở tỉ số ở gần giữa hiệp 1. Bắt nguồn từ nỗ lực tạt bóng chếch bên góc trái của Joe Cole, Wright-Phillips phá bẫy việt vị lặng lẽ băng xuống đệm lòng tung lưới Aouate.
Có bàn vươn lên dẫn trước, ĐT Anh vẫn duy trì sự hưng phấn cao độ và thoả sức bắn phá khung thành Israel. Owen bắt nhịp khá chậm, nhưng anh cũng dần chứng tỏ được đẳng cấp với 2 pha dứt điểm sấm sét liên tiếp khiến Aouate choáng váng.
Tiếp đó, lại là Owen tung hoành trước khu cấm địa rồi tỉa khe thông minh cho Ashley Cole tung ra cú sút chéo góc bên cánh trái. Lần này, may mắn lại đứng về phía đội khách khi thủ môn Aouate tung người cản phá xuất sắc.
Sang hiệp 2, tình thế vẫn không hề thay đổi. Dù đã đưa vào sân tiền đạo hộ pháp Tamuz, nhưng các pha tấn công của Israel vẫn tỏ ra khá đơn điệu.
Trong bối cảnh đó, không ngạc nhiên khi ĐT Anh có bàn nhân đôi cách biệt. Nhận bóng từ chân Barry, Owen xử lý 2 nhịp bên ngoài vòng cấm rồi bắt volley đẳng cấp, cháy lưới Aouate.
Một pha lập công đẹp như mơ, chứng tỏ khả năng săn bàn thính nhạy của cựu thần đồng bóng đá xứ sương mù vẫn chưa hề mai một.
Đến lúc này, đoàn quân HLV Kashtan đã suy sụp thực sự và bắt đầu bộc lộ dấu hiệu buông xuôi. Chính vì thế, đến phút 65, Richards đón quả phạt góc chuẩn xác của Barry, đánh đầu hạ gục Aouate, ấn định kết quả 3-0.
Ở khoảng thời gian còn lại, đội chủ nhà chơi cầm chừng và giữ bóng chắc bên phần sân nhà với mục đích bảo toàn tỉ số. Michael Owen khép lại ngày thi đấu thành công bằng pha bứt phá tốc độ sở trường, vượt qua cả thủ môn Israel, nhưng cú dứt điểm cuối cùng lại bị một hậu vệ áo xanh kịp thời lao về cản phá.
Với 3 chiến thắng liên tiếp cùng với tỉ số đậm đà 3-0 (trước Estonia, Andorra và Israel), ĐT Anh đã giành được 17 điểm sau 8 trận đã đấu, và tràn trề tự tin trước cuộc chạm trán với ĐT Nga vào giữa tuần tới.
Đội hình ra sân
ĐT Anh: Robinson, Richards, Ferdinand, Terry, Ashley Cole, Wright-Phillips (Benltey 82’), Gerrard (Neville 70’), Barry, Joe Cole, Heskey (Johnson 70’), Owen.
Israel: Aouate, Spungin, Ben-Haim, Gershon, Ziv, Benayoun, Badir, Benado (Golan 57’), Tal, Katan, Itzhaki (Tamuz 46’).
Bàn thắng: Wright-Phillips 30’, Owen 48’, Richards 65’.
