Sau 14 năm trở thành thành phố bộ mặt đô thị Hạ Long ngày càng đổi mới, mang vóc dáng một trung tâm thương mại - du lịch sầm uất của vùng Đông Bắc.
Một góc khu đô thị mới Vụng Đâng, TP Hạ Long.
Những năm gần đây, TP Hạ Long đã có bước phát triển và tăng trưởng khích lệ. Nhiều tuyến đường được mở mang, các khu đô thị mới mang vóc dáng hiện đại đã và đang được triển khai xây dựng. Có được kết quả trên là do hàng năm cùng với đầu tư của Nhà nước, TP Hạ Long đã chi gần 40% tổng chi ngân sách Nhà nước cho công tác xây dựng cơ bản. Nhiều công trình lớn đã được đầu tư xây dựng hoàn thành và phát huy hiệu quả như chợ Hạ Long 1, lưới điện Tuần Châu... TP Hạ Long đã đầu tư xây dựng 57 công trình về đường giao thông, thoát nước, điện chiếu sáng với kinh phí đầu tư 6,5 tỷ đồng; 6 công trình chỉnh trang đô thị với vốn đầu tư 5 tỷ đồng... Đồng thời hoàn thành 13 công trình chỉnh trang đô thị bằng nguồn vốn Chính phủ như hệ thống điện chiếu sáng đô thị từ Tuần Châu đến cầu Yên Lập, tuyến điện chiếu sáng cao áp phía biển phường Hồng Hải, lắp mới đèn trang trí Đài tưởng niệm các anh hùng liệt sĩ. Có thể nói rằng TP Hạ Long đang từng bước khẳng định và có bước đi vững chắc trong nền kinh tế thị trường nhất là trong bối cảnh Việt Nam đã chính thức gia nhập WTO. Nét nổi bật là giá trị sản xuất công nghiệp của thành phố không ngừng tăng nhanh, năm 2006 đạt 422 tỷ đồng, tăng 20% so với cùng kỳ năm 2005. Đến nay TP Hạ Long đã có trên 9.000 hộ sản xuất kinh doanh, có 300 doanh nghiệp đăng ký kinh doanh, vốn đăng ký đạt trên 2.000 tỷ đồng, đưa tổng số doanh nghiệp hoạt động theo Luật Doanh nghiệp lên 1.540 đơn vị. Một số nhà máy, xí nghiệp mới đi vào hoạt động tạo nhiều mặt hàng, sản phẩm mới, thu hút hàng nghìn lao động có việc làm và thu nhập ổn định. Các loại hình dịch vụ, thương mại trên địa bàn Hạ Long phát triển ngày càng da dạng, sôi động như hình thức mở chợ đêm ở phường Bãi Cháy, xây dựng mô hình dịch vụ phố ẩm thực ở phường Trần Hưng Đạo... nhằm góp phần thu hút khách tham quan, du lịch, tạo việc làm cho người lao động trên địa bàn và từng bước định hình ý thức văn hóa, văn minh trong kinh doanh, phục vụ khách hàng. Đặc biệt, năm 2006 hoạt động du lịch của Hạ Long đạt kết quả khá cao với 1,9 triệu lượt khách đến Hạ Long, doanh thu từ du lịch đạt 980 tỷ đồng, tăng 25% so với cùng kỳ năm 2005, trong đó phải kể tới việc khai thông 2 tuyến du lịch đường biển với Trung Quốc (tuyến Hạ Long - Bắc Hải và tuyến Hạ Long - Hải Nam). Năm 2006, TP Hạ Long đã thực hiện thu ngân sách Nhà nước đạt gần 406 tỷ đồng, bằng 114% dự toán, tăng 18% so với cùng kỳ năm 2005.
Với định hướng quy hoạch phát triển TP Hạ Long trở thành trung tâm quan trọng trong Vùng kinh tế trọng điểm Bắc Bộ, trở thành trung tâm du lịch lớn của cả nước và mang tầm thế giới, là thành phố công nghiệp, đầu mối giao thông đòi hỏi TP Hạ Long cần có những nhìn nhận và đánh giá lại toàn bộ tiềm năng và thế mạnh của mình trong bối cảnh mới. Trên cơ sở đó, TP Hạ Long đã lựa chọn chiến lược về phát triển không gian đô thị đóng vai trò quyết định cho khả năng phát triển bền vững của đô thị. Bởi lẽ, địa hình TP Hạ Long đa dạng, xen lẫn đồi núi, sông và biển, vì vậy phải có hướng đi cho sự phát triển kinh tế sao cho hài hòa, chặt chẽ. Từ đó quan điểm phát triển kinh tế ở TP Hạ Long đã lựa chọn theo hướng tính toán theo ngưỡng với mức độ phát triển thích hợp với khả năng về kết cấu cơ sở hạ tầng, quỹ đất xây dựng và cơ sở vật chất đảm bảo cho ngành du lịch phát triển theo hướng Du lịch sinh thái mang tính bền vững, lâu dài. Theo định hướng này, trong những năm qua, hàng trăm tỷ đồng đã được đầu tư cho việc triển khai các dự án hạ tầng kỹ thuật đô thị như: cấp nước, thoát nước, nhà máy xử lý nước thải, tuyến giao thông nội thị... nhằm đảm bảo cơ sở hạ tầng đồng bộ cho các khu nội thị. Năm qua, TP Hạ Long đã hoàn thành nhiều đề án nhằm thúc đẩy kinh tế địa phương phát triển, cụ thể như: hoàn thành quy hoạch phát triển công nghiệp - TCN; triển khai lập quy hoạch chi tiết cụm công nghiệp địa phương Hà Khánh với quy mô 80 ha, tạo ra mặt bằng cho các doanh nghiệp sản xuất, kinh doanh dịch vụ. Đồng thời hoàn thành quy hoạch phát triển du lịch thành phố, ban hành quy chế quản lý khu du lịch Bãi Cháy, quy chế quản lý nhà bè kinh doanh dịch vụ... Bên cạnh đó triển khai lập quy hoạch phát triển cho một số lĩnh vực như: lâm nghiệp, thương mại, nông nghiệp. Ngoài ra, TP Hạ Long đang tiếp tục triển khai công tác đền bù GPMB cho 99 dự án đầu tư trên địa bàn, trong đó tập trung một số dự án lớn như: Tuyến đường sắt Hạ Long - Cái Lân, Nhà máy xử lý nước thải, khu du lịch hậu cần Cái Lân... Với việc UBND tỉnh phê duyệt quy hoạch tổng thể phát triển kinh tế - xã hội TP Hạ Long giai đoạn 2002-2010 đã xác định mở rộng Hạ Long về 3 phía: Tây, Bắc, Nam bằng việc hình thành 5 khu vực chính với khu công nghiệp than, cảng biển, du lịch... là hướng đi hoàn toàn đúng đắn.
Thành phố Hạ Long đang có bước tiến vững chắc về mọi mặt. Trước thềm xuân mới 2007, Đảng bộ, chính quyền và nhân dân TP Hạ Long sẽ tiếp tục khai thác tiềm năng, lợi thế của địa phương, chủ động tham gia hội nhập kinh tế quốc tế, nâng cao sức cạnh tranh và hiệu quả của các thành phần kinh tế, thu hút nguồn lực cho đầu tư phát triển. Tập trung triển khai thực hiện các chương trình, đề án và các quy hoạch đã hoàn thành. Đẩy mạnh hơn nữa công tác xã hội hóa trong các lĩnh vực y tế, giáo dục, văn hóa TDTT. Trong tương lai không xa, TP Hạ Long sẽ không ngừng vươn lên phát triển và chắc chắn sẽ trở thành một trung tâm giao lưu kinh tế - văn hóa - du lịch - thương mại sầm uất ở vùng Đông Bắc, một điểm nhấn của Vùng kinh tế trọng điểm Bắc Bộ.
