Án Tử cùng với quan Bộ Hình nước Tề đi công cán sang nước Sở. Vua Sở một mặt làm tiệc thết đãi tử tế, mặt khác, vì ghét tài ứng đối sắc sảo của án Tử, nên muốn nhân đó làm nhục một phen...
Rượu ngà ngà, bỗng có hai tên lính điệu một người bị trói vào. Vua Sở hỏi:
- Tên kia tội gì mà phải trói thế?
Được sắp đặt từ trước tên lính đáp:
- Tên này là người nước Tề, phải tội ăn trộm!
Vua đưa mắt nhìn án Tử, hỏi giọng đầy ngụ ý:
- Người nước Tề hay trộm cắp nhỉ?
Án Tử đứng dậy thưa:
- Tôi trộm nghe cây quất mọc ở Hoài Nam thì là quất ngọt; đem sang trồng ở Hoài Bắc thì hoá quất chua. Cành, lá giống nhau mà quả chua, quả ngọt khác nhau là tại thuỷ thổ khác nhau vậy! Nay dân sinh trưởng ở nước Tề không ăn trộm, sang nước Sở lại sinh hư đốn; có lẽ là tại cái thuỷ thổ khác nhau chăng?
Vua Sở không nói gì được, lấy làm thẹn lắm!
Trên đường về, viên quan Bộ Hình đi cùng nói với án Tử:
- Hôm nay ngài không những đã làm mất mặt vua Sở, giữ được thể diện quốc gia, lại còn giúp tôi tìm được hướng giải quyết vụ án tham ô mới xảy ra dạo trước...
Án Tử hỏi tại sao, viên quan Bộ Hình nói:
- Chuyện là có viên quan ở địa hạt nọ khi còn làm cán bộ phòng vẫn được tiếng là thanh liêm; vậy mà chỉ mới được điều chuyển phụ trách công tác tài chính kế toán chưa lâu đã tham ô hàng tỉ đồng..
- Chuyện ấy thì liên quan gì đến cuộc đối đáp của ta với vua Sở? - án Tử không hiểu, hỏi lại.
Viên quan Bộ Hình liền đáp:
- Sao lại không? Rõ ràng viên quan ấy lúc làm cán bộ văn phòng thì tốt; sau chuyển sang tài chính lại xấu... đâu phải lỗi tại họ, mà như ngài nói, là tại cái thuỷ thổ khác nhau đấy chứ? Vì thế, xử họ cũng chỉ nên nhè nhẹ tay thôi, đúng không nào!!
