Biển Thước, một thầy thuốc giỏi có tiếng thời Chiến quốc, đến yết kiến Hoàn Hầu nước Tề, đứng ngắm một lúc, tâu rằng:
- Vua có bệnh ở trong bì phu, không chữa sợ sau nặng.
Hoàn Hầu bảo:
- Ta vô bệnh
Biển Thước đi ra.
Mười hôm sau, Biển Thước lại vào yết kiến Hoàn Hầu, nói:
- Vua có bệnh ở gan ruột, không chữa mau sau khó lòng.
Hoàn Hầu không trả lời, còn lấy làm không bằng lòng.
Biển Thước đi ra.
Cách mười hôm nữa, Biển Thước lại vào yết kiến Hoàn Hầu. Vừa trông thấy vội lùi chạy ra ngay.
Hoàn Hầu cho người gọi lại hỏi vì cớ gì mà ra ngay vậy. Biển Thước tâu:
- Bệnh ở bì phu còn châm chích được, bệnh ở gan ruột còn thuốc thang được, bệnh đã vào xương tuỷ thì không tài nào chữa được nữa. Bây giờ bệnh nhà vua đã vào đến tận xương tuỷ cho nên tôi không dám nói mà phải ra ngay.
Năm hôm sau Hoàn Hầu phát bệnh, cho tìm Biển Thước thì Biển Thước đã sang nước Tần rồi. Hoàn Hầu lấy làm hối hận; trong đám cận thần có kẻ nói:
- Muôn tâu bệ hạ, thần có một kế có thể vời được Biển Thước về nước chữa bệnh cho nhà vua!
Hoàn Hầu vội hỏi đó là kế gì, kẻ kia liền đáp:
- Hiện nay thiên hạ đang rất chuộng “thầy ngoại”, bệ hạ chỉ cần cho người sang nước Tần đề nghị “liên kết” với họ và cử Biển Thước sang nước mình làm “chuyên gia” mở trung tâm khám chữa bệnh chất lượng cao; thần trộm nghĩ, dù là Biển Thước hay ai đi nữa, khi được trả lương hậu hĩnh, cũng dại gì mà bỏ lỡ cơ hội...
Hoàn Hầu suy nghĩ rồi nói:
- Vậy chẳng hoá ra cũng một người đó mà trước ta không trọng dụng, nay lại trọng dụng? Ta e như thế thì mang tiếng là tiền hậu bất nhất...
Viên cận thần đáp:
- Ồ không, thưa bệ hạ, trước Biển Thước là “thầy nội'', nay về nước làm chuyên gia thì là “thầy ngoại”, khác nhau lắm chứ! Bệ hạ xem trong thiên hạ, người ta vẫn nghĩ như thế cả mà!!
