Khi mùa giải bóng đá hạng nhất quốc gia Cúp Tôn Hoa Sen 2011 sắp khởi tranh có 2 vị trí trong đội hình luôn làm cho HLV Đinh Cao Nghĩa phải đau đầu tìm kiếm. Đó là vị trí thủ môn và hàng tiền đạo.
Khi Eduardo quay trở lại thi đấu, ông Nghĩa đã cảm thấy yên tâm hơn ở hàng tiền đạo. Thế nhưng "người gác đền" không hề dễ kiếm chút nào. Sau khi kết thúc mùa giải 2010, cả hai thủ môn chính của TQN là Trần Đăng Bình và Nguyễn Minh Mạnh đều không ký tiếp hợp đồng. Chính vì vậy giải pháp tình thế của đội bóng Vùng mỏ là buộc thuê thủ môn dự bị của Nam Định là Thành Trung, đồng thời đẩy cầu thủ Huỳnh Tuấn Linh từ tuyến U19 lên bắt chính.
Khi giải được khởi tranh, thủ môn Thành Trung đã không đáp ứng được yêu cầu chuyên môn khi liên tiếp để xảy ra các tình huống sai sót rất sơ đẳng, đặc biệt các tình huống phán đoán điểm rơi của bóng không tốt. Chính vì vậy ông Nghĩa đành mạo hiểm đưa thủ môn trẻ Huỳnh Tuấn Linh vào thay thế. Sự mạo hiểm của HLV Đinh Cao Nghĩa đã tạo ra nhiều nghi ngờ trong BHL và cả sự thiếu tự tin của các cầu thủ. Tuy nhiên, Linh đã chứng minh cho mọi người thấy rằng anh xứng đáng là thủ môn số 1 của TQN trong giai đoạn hiện nay. "Khi được HLV cho biết mình sẽ là người bắt chính ở mùa giải năm nay, tôi đã quá bất ngờ. Một cầu thủ trẻ vừa bỡ ngỡ lên chơi ở đội chính mà đã được giao cho nhiệm vụ khó như vậy sẽ có rất nhiều áp lực, nhưng nếu tôi từ chối thì bao giờ mới có cơ hội để khẳng định mình. Một trong những điều may mắn đó là tôi đã có thời gian dài tập luyện ở đội U19 TQN và học hỏi được rất nhiều kinh nghiệm trong thi đấu. Tôi tâm niệm đã là cầu thủ chuyên nghiệp phải thích nghi ở mọi hoàn cảnh cho dù điều đó quá khó khăn” - Huỳnh Tuấn Linh tâm sự.
Khi xem Linh thi đấu mọi người đều cảm thấy yên tâm bởi phong thái khá chững chạc, các tình huống bắt bóng hoặc ra vào ngăn chặn tình huống dứt điểm của tiền đạo đối phương rất chính xác, quyết liệt. Tuy nhiên, ít ai biết được rằng Huỳnh Tuấn Linh không phải là cầu thủ được đào tạo bài bản như những cầu thủ khác. Linh bất ngờ được phát hiện khi đang chơi bóng đá đường phố. Linh cho biết: "Mặc dù không được đào tạo bài bản ngay từ nhỏ như một số đồng đội, thế nhưng tôi biết mình có điểm mạnh là niềm đam mê và một tinh thần luôn thi đấu hết mình mỗi khi có cơ hội ra sân. Tôi luôn đặt mục tiêu phải cố gắng hết sức để đạt được điều mình mong muốn dù có xuất phát điểm khó khăn đến mấy. Khi được gọi vào tập luyện trong khi các bạn tập 1 tôi tập 2 thậm chí còn nhiều hơn để đuổi kịp các bạn cùng đội tuyển".
Còn nhớ, mùa giải bóng đá U19 quốc gia 2009, Huỳnh Tuấn Linh đã thực sự gây bất ngờ rất lớn đối với người hâm mộ khi thi đấu cực kỳ xuất sắc để cùng đội bóng U19 TQN đoạt ngôi vô địch. Linh được bầu chọn là thủ môn xuất sắc nhất giải. Mặc dù lần đầu tiên có mặt một giải đấu được xem là khắc nghiệt như giải bóng đá hạng nhất quốc gia Cúp Tôn Hoa Sen, thế nhưng Huỳnh Tuấn Linh đã cho thấy khả năng thích nghi khá tốt. Hy vọng với sự nỗ lực của mình, Huỳnh Tuấn Linh sẽ thực sự là "bức tường" cản bóng hiệu quả trước khung thành TQN.
