Ngày 11-6, Thủ tướng Canada Stephen Harper đã chính thức xin lỗi hàng chục ngàn thổ dân từng bị đối xử ngược đãi trong suốt một thế kỷ qua tại các trường nội trú được dựng lên với mục đích đồng hóa người dân bản địa tại nước này.
Lời xin lỗi được đưa ra trong một buổi lễ long trọng tại hạ viện. Phát biểu trước các thủ lĩnh bộ lạc da đỏ, những người đã từng trải qua thời thơ ấu trong các trường nội trú dành cho thổ dân, ông Harper thẳng thắn tuyên bố những hành vi ngược đãi, lạm dụng trong quá khứ đối với các học sinh trường nội trú dành cho thổ dân da đỏ là một "chương buồn và đen tối trong lịch sử Canada".
Chính sách đồng hóa đã gây ra những hậu quả tiêu cực nặng nề đối với văn hóa và di sản của thổ dân. Các trường nội trú da đỏ đã làm nảy sinh những vấn đề xã hội và điều này vẫn tiếp tục tồn tại trong nhiều cộng đồng thổ dân ngày nay.
Từ cuối thế kỷ 19 cho đến thập kỷ 70 của thế kỷ trước, hơn 150.000 học sinh thổ dân ở Canada đã bị cách ly khỏi gia đình và cộng đồng văn hóa da đỏ để đến sống trong các ngôi trường nội trú, nhiều người trong số họ đã bị ngược đãi và lạm dụng tình dục. Đến nay, khoảng 80.000 người trong số này vẫn còn sống. Đây là lần đầu tiên chính quyền Ottawa thừa nhận việc họ "nợ" các cựu học sinh thổ dân này một lời xin lỗi trong nhiều năm đã ngăn cản tiến trình hòa giải dân tộc.
Lời xin lỗi của ông Harper được coi là bước ngoặt trong lịch sử Canada và nhận được sự đón chào của các thủ lĩnh da đỏ hàng đầu, cũng như phần lớn những thổ dân đã theo dõi buổi lễ được truyền hình trực tiếp trên cả nước. Các thủ lĩnh da đỏ bày tỏ hy vọng "tuyên bố lịch sử" này sẽ mở ra kỷ nguyên mới cho quan hệ giữa các chủng tộc cũng như giữa cộng đồng thổ dân và chính phủ ở Canada, đồng thời bày tỏ mong muốn chính phủ sẽ có những hành động cụ thể giúp cải thiện điều kiện sống của các cộng đồng thổ dân da đỏ ở đất nước Bắc Mỹ này.
Lời xin lỗi của chính phủ Canada nằm trong khuôn khổ kế hoạch cả gói trị giá 1,9 tỷ đôla Canada (1,9 tỷ USD) bao gồm cả các khoản đền bù cho những nạn nhân của chính sách đồng hóa trong quá khứ.
Theo số liệu thống kê, năm 2006 Canada có khoảng 1,3 triệu thổ dân, chiếm 3,8% dân số cả nước, tăng 1% so với một thập kỷ trước đó.
