Bị tài nghệ diễn xuất của Củng Lợi chinh phục khi xem Mãn thành hoàng kim giáp nên các giám đốc ở hãng phim Sony Pictures Classics đã quyết định chi nhiều tiền cho chiến dịch quảng bá lớn, nhằm đẩy Củng Lợi vào cuộc đua tranh đề cử Oscar 2007 Nữ diễn viên xuất sắc nhất và Trương Nghệ Mưu thì tranh đề cử Oscar 2007 Đạo diễn xuất sắc nhất.
Ở nước Trung Hoa hồi thế kỷ 10, vào cuối đời nhà Đường, sau 3 năm xa vắng, hoàng đế (Châu Nhuận Phát) bất ngờ trở lại kinh đô cùng con trai thứ hai là hoàng tử Jai (nam danh ca Đài Loan Châu Tuấn Kiệt). Viện cớ muốn được thưởng thức lễ hội hoa cúc vàng, hoàng đế xem xét ai trong ba con trai của mình sẽ là người xứng đáng nhất để thừa hưởng ngai vàng.
Hoàng hậu (Củng Lợi) không vui khi phu quân trở về với mình, vì mấy năm qua bà đã vụng trộm ngoại tình với thái tử Wan (Liu Ye) - con trai đầu lòng của hoàng đế với người vợ đầu tiên đã khuất. Thật oái oăm, vì thái tử chính là người con mà hoàng đế yêu thương nhất. Anh ta lại giấu giếm tình yêu của mình với Chan - con gái rượu (Ly Man) của quan ngự y (Ni Dahong), người thừa lệnh hoàng đế phải nhẫn tâm nhỏ thêm thuốc độc vào thuốc trị bệnh lãng trí cho hoàng hậu uống hàng ngày.
Lòng đầy uất hận, thái tử Wan lập kế hoạch cùng Chan trốn khỏi cung điện, đến một tỉnh phương xa sống đời dân thường. Hoàng hậu biết được kế hoạch này, bà rất đau lòng khi còn phát hiện rằng trong các chén thuốc có chất độc khiến bà không còn là người bình thường. Người giúp bà phát hiện sự thật kinh khủng này lại chính là vợ của quan ngự y (diễn bởi Chen Jin), một người phụ nữ cũng có mục đích riêng. Nhưng rồi hoàng hậu vẫn phải phải uống cạn chén thuốc độc mà hoàng đế trao cho. Trong khi con trai thứ ba, hoàng tử Yu (Qin Junjie), tuy còn là một thiếu niên nhưng cũng đã phát triển độc kế để tranh giành ngai vàng với hai anh. Vì thế đã xảy ra cảnh vợ chống chồng, con cái chống bố, gia nhân chống chủ, em chống anh và quân đội chống ngự lâm quân.
Một cảnh trong phim Mãn thành hoàng kim giáp.
Các diễn biến trong Mãn thành hoàng kim giáp đều xảy ra trong cung cấm của hoàng đế, tương tự phim Dạ yến - mà trong đó đàn em của Củng Lợi, tức Chương Tử Di cũng sắm vai hoàng hậu. Hai “ảnh hậu” Trung Quốc này có thể sẽ là đối thủ của nhau ở cuộc đua tranh đề cử Oscar 2007 Nữ diễn viên xuất sắc nhất. Vì Mãn thành hoàng kim giáp thì được chọn làm đại diện của điện ảnh Trung Quốc dự tranh đề cử Oscar 2007 phim nói tiếng nước ngoài xuất sắc nhất, còn Dạ yến thì được chọn đại diện cho điện ảnh Hồng Công (Trung Quốc).
“Năm nay tôi đã 40 tuổi, không còn trẻ nhưng chính lúc này tôi thấy mình chín muồi, trưởng thành hơn bao giờ hết. Nhưng cũng đừng gọi tôi là diva vì sâu trong thâm tâm tôi cũng chỉ ao ước được là một người nữ bình thường”, Củng Lợi trả lời phỏng vấn của tạp chí Her Style (số tháng 11-2006). Nhưng Củng Lợi khó được như ý nếu như cứ tiếp tục tỏa sáng trên màn ảnh lớn như thời gian gần đây.
Cuối năm 2005, khán giả đã so sánh tài nghệ diễn xuất của Củng Lợi với Dương Tử Quỳnh và Chương Tử Di khi xem Hồi ký của một geisha. Mùa hè 2006 thì lần đầu xem Củng Lợi diễn cảnh ái ân nóng bỏng với Colin Farrell trong phim hình sự Miami Vice. Nay thì xem cô trong vai hoàng hậu ngoại tình. Và đầu năm 2007, khán giả sẽ xem cô trong vai Lady Musaraki (phim Hannibal rising) đã để lại “ấn tượng” nào trong tâm trí cậu thiếu niên Hannibal Lecter, để khi lớn lên anh ta trở thành một bác sĩ sát nhân hàng loạt, thích ăn gan và óc người khi uống vang Chianti của Ý.
