Tôn Tử là nhà quân sự nổi tiếng thời Chiến quốc; thiên hạ ai cũng nể phục. Một lần Tôn Tử được mời về giảng cho một lớp tại chức ở địa phương nọ.
Nhân bàn đến nội dung cuốn Tam thập lục kế mà mình mới soạn thảo, khi nhắc đến kế sách thứ 4 (kế “Minh tri cố muội”). Tôn Tử nói: “-Cái đức của người quân tử không thể không cho thiên hạ biết, nhưng cái mưu của kẻ trượng phu thì không thể không giấu thiên hạ. Việc dùng binh, biết mà làm như không biết, ấy mới là thượng sách!”.
Trong đám học trò ngồi dưới có kẻ nghe vậy thì cười phá lên, khiến Tôn Tử phải ngừng lời, giọng hơi bực mình:
- Ta từ khi chia tay thầy Quỷ Cốc, xuống núi lập thân đến nay mới soạn ra được cuốn binh pháp này, áp dụng trong thực tế đều trăm trận trăm thắng, chưa thấy ai trong thiên hạ chê là dở. Vậy mà ngươi nghe ta giảng lại cười là có ý gì?
Kẻ kia liền đứng dậy:
- Dạ thưa, tôi cười là bởi hình như thầy bị... lẫn thì phải? Tôi cũng đã có mấy chục năm lăn lộn trong chốn quan trường. Nếu cứ nghe thầy mà áp dụng kế sách này, chắc bây giờ đã chẳng được như bây giờ!
Tôn Tử ngạc nhiên, hỏi tại sao; kẻ kia tỉnh bơ đáp:
- Thật đấy! Ngài thử hỏi mọi người ở đây xem, “biết mà làm như không biết” thì được tích sự gì! Như tôi đây, học hành bập bõm, kiến thức chắp vá, chẳng bằng người nhưng nhờ dùng chiêu “không biết mà vẫn làm như biết” nên mới được đề bạt, cất nhắc như ngày hôm nay đấy chứ!
- ??
