Tổng thống Pháp Jacques Chirac sẽ tuyên bố rút lui khỏi chính trường sau một sự nghiệp 45 năm, khép lại một kỷ nguyên và mở đường cho thế hệ các chính trị gia trẻ tuổi hơn lên nắm quyền.
Khi lên nắm quyền, ông Chirac đã bãi bỏ chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc, đứng vững trước phe hữu và là tổng thống đầu tiên thừa nhận chế độ Vichy của Pháp đã giúp Đức Quốc xã tàn sát người Do Thái. Ông cũng đóng vai trò quan trọng trong việc chấm dứt cuộc nội chiến ở Nam Tư trong những năm 1990 và giành được sự ủng hộ rộng rãi trong thế giới Ảrập vì phản đối Tổng thống Bush xâm lược Iraq năm 2003.
Tuy nhiên, các nỗ lực cải cách nền kinh tế Pháp và giải quyết tình trạng thất nghiệp kinh niên của ông đã đạt được ít thành công, chưa kể tới các vụ bê bối tham nhũng trong thời gian ông nắm quyền. Ông cũng gặp một số thất bại lớn, đặc biệt trong 2005 khi người Pháp bác bỏ hiến pháp EU trong cuộc trưng cầu dân ý. Những thất bại đó đã làm suy giảm vị thế trong nước và quốc tế của ông.
Nhiệm kỳ của vị tổng thống tài giỏi và có sức lôi kéo quần chúng này kết thúc vào ngày 17/5. Vẫn chưa rõ liệu ông có đóng một vai trò nào đó trong đời sống công chúng hay lui về trang trại của ông ở miền quê.
Ứng cử viên tổng thống Nicolas Sarkozy cho biết hôm 13/1 rằng ông hy vọng nhận được sự ủng hộ của ông Chirac. ''Tôi sẽ không quanh co với người Pháp, tôi sẽ không nói dối họ, tôi sẽ không phản bội họ. Tôi muốn là ứng cử viên người nói rất rõ với người Pháp cái mà tôi sẽ làm nếu họ tin tưởng tôi. Đó là nét đặc biệt của tôi. Do vậy, tôi khác với Jacques Chirac'', ông Sarkozy nói.
Ông Sarkozy đang dẫn đầu trong các cuộc thăm dò dư luận trước cuộc bầu cử tổng thống vào tháng 4, tháng 5 tới. Tuy nhiên, ông đối mặt với sự cạnh tranh quyết liệt từ hai đối thủ chính - ứng cử viên Xã hội Segolene Roya và ứng cử viên Francois Bayrou.
