Gạt sang một bên căng thẳng đang leo thang xoay quanh vấn đề hạt nhân, CHDCND Triều Tiên tổ chức mừng sự kiện đội tuyển bóng đá của họ đoạt vé dự ngày hội bóng đá hành tinh hè sang năm.
Theo hãng thông tấn KCNA, hôm 20/6, đội tuyển CHDCND Triều Tiên được chào đón trọng thị như những người hùng dân tộc khi trở về từ Riyadh, Ảrập Xêut - nơi họ cầm hòa chủ nhà 0-0 trong trận vòng loại cuối cùng. Nhiều lãnh đạo ngành thể thao đã ra tận sân bay quốc tế Sunan để trao vòng hoa và bắt tay chúc mừng các tuyển thủ.
Đây mới là lần thứ hai Bắc Triều Triên dự World Cup, sau lần đầu năm 1966. Tại giải đấu đáng nhớ hồi ấy, tuyển Bắc Triều Tiên là một bất ngờ thú vị khi đánh bại cả đại gia Italy để vượt qua vòng bảng. Ở tứ kết, họ dẫn 3-0 chỉ sau gần 30 phút đầu trận, khiến Bồ Đào Nha phải rất chật vật mới thắng ngược 5-3.
Tại vòng loại World Cup 2010, sau khi dễ dàng vượt qua giai đoạn sơ loại, Triều Tiên lọt vào bảng B giai đoạn chót. Tại đây, dù vấp phải 3 đối thủ khó là Hàn Quốc, Ảrập Xêut và Iran, tuyển Bắc Triều Tiên vẫn xuất sắc cán đích ở vị trí thứ nhì, để cùng Hàn Quốc đi tiếp.
Tuyển Bắc Triều Tiên chủ yếu dựa vào thể lực sung mãn và chiến thuật phòng ngự tử thủ, mà điển hình là trận hòa 0-0 trên sân của Ảrập Xêut ở lượt chót hôm 18/6. Suốt giai đoạn đấu loại cuối cùng, Triều Tiên chỉ ghi được 7 bàn trong 8 trận, nhưng cũng chỉ để lọt lưới 5 bàn. Còn ở vòng sơ loại trước đó, hàng phòng ngự tuyệt vời của họ không hề để thua bàn nào trong suốt 6 trận.
Trong số các trụ cột của Bắc Triều Tiên dự vòng loại World Cup 2010, có 3 người thi đấu ở nước ngoài. Đó là Ahn Young-Hak - tiền vệ 30 tuổi thuộc biên chế Suwons Samsung Bluewings (Hàn Quốc), Jong Tae-Se - trung phong 25 tuổi của CLB Kawasaki Frontale (Nhật Bản), và tiền đạo đội trưởng 27 tuổi Hong Yong-jo đang khoác áo FC Rostov, đội đứng thứ 8 tại giải Ngoại hạng Nga 2009.
