Những "ông lớn" như Valencia, Bremen, Arsenal và Benfica đã không mấy khó khăn để đi tiếp vào vòng bảng, trong khi Ajax bất ngờ phải dừng cuộc chơi ở Champions League để xuống dự UEFA Cup.
Vòng sơ loại thứ 3 Champions League đã chứng kiến một bất ngờ khi "người khổng lồ trắng" Ajax Amsterdam đã phải chịu phơi áo trước Slavia Prague và kết thúc chuyến phiêu lưu của mình ở đấu trường danh giá này để xuống chơi ở UEFA Cup.
D.Kiev - Sarajevo 3-0 (4-0) Shakhtar D. - Salzburg 3-1 (3-2) Besiktas - Zurich 2-0 (3-1) Steaua Bucharest - BATE 2-0 (4-2) Anderlecht - Fenerbahce 0-2 (0-3) Arsenal - Sparta 2-0 (4-0) Slavia Prague - Ajax 2-1 (3-1) Elfsborg - Valencia 1-2 (1-5) Copenhagen - Benfica 0-1 (1-3) Dinamo Zagreb - Bremen 2-3 (3-5) Celtic - Spartak Moscow 1-1 (2-2) Rosenborg - Tampere Utd 2-0 (5-0) *Trong ngoặc () là kết quả chung cuộc. Đội in đậm giành quyền đi tiếp
Bangoura 3’, Milosevic 77’/phản lưới, Rebrov 90’/pen
Trong số này, Arsenal là đội có được chiến thắng tưng bừng nhất khi tiếp đối thủ đến từ CH Czech Sparta Prague. Chiến thắng 2-0 trong trận lượt đi ngay tại Prague đã giúp các "pháo thủ" bước vào trận lượt về với một tâm trạng thoải mái, dù HLV Wenger đã không tung ra đội hình mạnh nhất.
Ngay từ phút thứ 8, tiền vệ Tomas Rosicky đã làm tung lưới đội bóng cũ giúp đội bóng thành London vượt lên dẫn trước. Từ đường chuyền của Walcott, người được đá tiền vệ phải, Rosicky đã không gặp chút khó khăn nào với cú sút kỹ thuật hạ gục thủ thành Postulka.
Bàn thắng sớm cùng một thế trận chủ động đã khiến một số cầu thủ chủ nhà tỏ ra chủ quan. Điều đó giúp cho đội bóng đến từ CH Czech tạo ra được một số cơ hội khá nguy hiểm.
Đáng chú ý là pha dứt điểm đầy kỹ thuật của tiền vệ Rezek, và may mắn đã mỉm cười với Arsenal khi bóng đi chệch khung gỗ trong gang tấc. Trước đó, Marek Kulic cũng đã bỏ lỡ một cơ hội san bằng tỉ số cho Sparta khi cú sút của anh quá hiền.
Sang hiệp 2, HLV Wenger đã có một vài điều chỉnh nhằm tăng cường sức mạnh cho tuyến giữa của đội chủ nhà và cũng là giữ chân một số trụ cột. Thyay đổi này giúp Arsenal chơi rõ nét hơn so với hiệp 1.
Mặc dù vậy, cũng phải đợi đến phút 82 đội chủ nhà mới có được bàn thắng nhân đôi cách biệt nhờ công Fabregas. Tỉ số được ấn định 3-0 cho Arsenal ở phút 89 với pha lập công của Eduardo da Silva, nâng tổng tỉ số chung cuộc lên 5-0.
Trên sân Boras Arena, bất chấp sức từ phía 15.000 khán giả, Valencia vẫn có được chiến thắng 2-1 trước đội chủ nhà Elfsborg với hai pha lập công của Helguera và David Villa. Tổng tỉ số sau 2 lượt trận là 5-1 nghiêng về phía Valencia.
Ngay ở phút thứ 5, trung vệ Helguera đã giúp Valencia vượt lên dẫn trước. Sau pha đá phạt góc của Joaquin, cựu cầu thủ của Real Madrid đã tận dụng tình huống lộn xộn trước khung thành thủ môn Wiland thực hiện pha đánh đầu mở tỉ số.
Tưởng như đội quân của HLV Quique Flores sẽ có được bàn thắng thứ 2 của mình trong một tình huống phản công khoảng 6 phút sau đó. Tuy nhiên, các chân sút của đội khách đã không thực hiện thành công.
Dù chịu lép vế hoàn toàn nhưng Elfsborg bất ngờ có được bàn thắng quân bình tỉ số ngay ở tình huống nguy hiểm đầu tiên ở phút 31. Pha dứt điểm khá bất ngờ của Alexandersson đã chạm vào người trung vệ Albiol khiến thủ thành Hildebrand không thể cản phá.
Không lâu sau khi hiệp 2 bắt đầu, HLV Flores lần lượt tung vào sân Arizmendi và David Villa. Valencia tiếp tục kiểm soát thế trận nhưng những cơ hội mà "các chú dơi" tạo ra vẫn không thể chuyển thành bàn thắng.
Khi trận đấu tưởng như được an bài ở kết quả 1-1 thì David Villa đã có pha lập công để chuộc lại lỗi lầm sau chiếc thẻ đỏ phải nhận cuối tuần qua. Ngay sau khi pha dứt điểm của Joaquin bị thủ môn Wiland cản phá, Villa kịp xuất hiện và dễ dàng ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1 cho đội nhà.
Đội hình ra sân:
Elfsborg: Wiland, Mobaeck (Floren, 18’), Bjork, Augustsson, J. Karlsson (Andersson, 74’), Alexandersson, Ilola (M.Svensson, 63’), Anders Svensson, Avdic, Keene, Berglund.
Valencia: Hildebrand, Caneira, Albiol, Helguera, Moretti (Alexis, m.84); Joaquín, Sunny, Marchena, Gavilán; Silva (Villa, 61’), Morientes (Arizmendi, 55’).
Bàn thắng: Helguera 5’, Villa 90’ - Alexandersson 31’
Cũng giống như Valencia, cả Werder Bremen và Benfica đều đi tiếp sau những chiến thắng trên sân khách. Đội bóng Đức đã có cuộc rượt đuổi ngoạn mục trên sân của Dinamo Zagreb trong một trận đấu có đến 3 quả phạt đền, trong khi Benfica đánh bại Copenhagen bằng bàn thắng duy nhất của Katsouranis.
Trên sân Maksimir ở Croatia, Bremen sớm vượt lên dẫn trước chỉ sau 13 phút với pha lập công từ chấm 11m của Diego. Niềm vui của đội khách kéo dài không lâu, khi Vukojevic đưa trận đấu về lại thế cân bằng chỉ sau đó 8 phút.
Cuộc rượt đuổi tiếp tục với ưu thế thuộc về đại diện đến từ Bundesliga, và người ghi bàn là Sanogo, trong một tình huống tấn công ở phút 38. Chưa đầy 3 phút sau, Dinamo Zagreb một lần nữa có được bàn gỡ hòa khi Modric sút thành công quả phạt 11m.
Chiến thắng được Diego ấn định 3-2 cho Bremen ở phút 70, khi tiền vệ người Brazil lần thứ hai trọng trận sút thành công phạt đền.
Không được như những đội bóng kể trên, "gã khổng lồ" Ajax đã phải sớm chia tay Champions League trong nỗi thất vọng tràn trề. Sau khi đã bất ngờ để thua 0-1 ngay trên sân nhà cách đây hai tuần, Ajax đã rất nỗ lực để lật ngược thế cờ nhưng điều thần kỳ đã không diễn ra.
Sau 22 phút thi đấu tỉ số đã được mở cho đội chủ nhà với pha ghi bàn đẹp mắt của Vlcek. Tỉ số chung cuộc lúc này là 2-0, và Ajax phải ghi thêm ít nhất 2 bàn nếu muốn kiếm 1 suất trong vòng bảng.
Cơ hội nhen nhóm lên với "gã khổng lồ trắng" khi nỗ lực của tân binh Suarez đã mang lại bàn thắng quân bình tỉ số trận lượt về. Lúc này, Ajax mới là những người có tâm lý tốt hơn so với Slavia Prague, vì lợi thế 1 bàn không phải là một đảm bảo chắc chắn cho đội bóng CH Czech.
Thế nhưng, cũng giống như trận lượt đi, các học trò của HLV Henk ten Cate đã phung phí tất cả những cơ hội mà mình đã tạo ra trước khung thành thủ môn Martin Vaniak. Hậu quả là các cầu thủ khách phải nhận bàn thua thứ hai trong một pha phản công của đội chủ nhà, và người ghi bàn vẫn là Vlcek.
Thua trận, Ajax đành phải xuống dự UEFA Cup. Cùng xuống chơi ở UEFA Cup như Ajax còn có một gã không lồ của bóng đá Nga là Spartak Moscow, sau khi thất bại trước Celtic trên chấm 11m.
Bóng đá Ukraina cũng có được niềm vui khi cả hai CLB Dinamo Kiev và Shakhtar Donetsk cùng dắt tay nhau vào vòng bảng sau những chiến thắng hết sức ấn tượng.
Sau chiến thắng tối thiểu ở trận lượt đi trên sân của Sarajevo, các học trò của HLV Demianenko đã có một trận đấu tưng bừng trên sân nhà và trút vào lưới đối phương 3 bàn nhờ công Bangoura và Rebrov (được ghi từ chấm 11m), cùng với bàn đá phản của Milosevic.
Khác với người anh em Dinamo, Shakhtar bất ngờ bị Salzburg vượt lên dẫn trước chỉ sau 5 phút với pha lập công của Meyer. Tỉ số chung cuộc lúc này là 2-0 nghiêng về đội bóng đến từ Áo và Shakhtar buộc phải ghi thêm 3 bàn đồng thời không để thua thêm mới có thể đi tiếp.
Tưởng như đây là một nhiệm vụ rất khó khăn nhưng quyết tâm của đội chủ nhà đã giúp họ làm được điều thần kỳ. 4 phút sau bàn thua, tân binh người Italia Lucarelli có pha lập công đẹp mắt đưa trận lượt về trở lại vạch xuất phát.
Phải đến phút 78, tỉ số mới được nâng lên 2-1 cho Shakhtar sau cú sút penalty thành công của Castillo. Tỉ số trận lượt về được ấn định 3-1 cho đội bóng Ukraina 4 phút trước khi giờ thi đấu chính thức kết thúc, lần này người ghi bàn là Brandao.
