Tôn Thúc Ngao là một viên quan giỏi của nước Sở. Chuyện kể rằng: Hồi Tôn Thúc Ngao được bổ làm quan lệnh doãn, mở tiệc khao mừng, ai đến dự cũng đều hoan hỉ, vui vẻ...
Đến khi tiệc đã vãn, chợt thấy một ông lão mặc áo vải thô, đầu đội mũ trắng, chân đi giày cỏ, đến...viếng! Mọi người lấy làm lạ; riêng Tôn Thúc Ngao không những không bực mà còn ăn mặc tề chỉnh, cung kính ra tiếp kiến, hỏi:
- Bỉ chức bất tài nhưng được vua tin mà cho làm quan. Ai ai cũng đến mừng, một mình lão đến viếng, chắc có ý gì đây?
Ông lão vái ba vái, rồi nói:
- Làm quan có ba cái nguy, rất dễ dẫn đến tai vạ. Một là thân đã sang thì dễ khinh người; mà đã khinh người thì dân không chuộng; dân không chuộng thì từ chỗ trước quý, sau ghét. Hai là lộc dễ có; lộc dễ có thì sinh phung phí, ăn tiêu bừa bãi; ăn tiêu bừa bãi thì không những bản thân mình mà vợ, con cũng dễ sinh hư. Ba là quyền hành nhiều; quyền hành nhiều thì sinh độc đoán; một khi có tính độc đoán, tất sẽ có lúc sai lầm phải trả giá...Với ba cái nguy ấy, người làm quan không tổn thọ mới là chuyện lạ! Vì thế lão đây cứ đến viếng ngài trước là vừa!!
Tôn Thúc Ngao hỏi:
- Vậy có cách gì giải được không?
Ông lão bảo:
- Có cách giải nhưng chẳng hay người có muốn hay không?
Tôn Thúc Ngao vừa vái, vừa nói:
- Xin kinh vâng lời!
Ông lão thủng thẳng:
- Đó là ba điều phải nhớ. Một là chức đã cao, ý càng phải khiêm cung; hai là quan đã to, tâm càng phải trong sáng; ba là lộc đã hậu, việc càng phải cẩn thận, chớ có làm càn, làm bậy. Ngài mà giữ ba điều ấy thì sẽ tránh được tai vạ...
Nghe nói sau này, khi đã làm quan đầu triều, Tôn Thúc Ngao có viết lại thành sách những điều răn này của ông lão. Thế nhưng lâu ngày, sách bị thất truyền. Vì thế, cho mãi tới nay, nhiều người khi ra làm quan vẫn không biếtba điều nguy đó để tránh; đến khi rơi vào vòng tai hoạ thì hối không kịp nữa!!
