Một viễn cảnh mà trước đó không mấy người hình dung đến hoàn toàn có thể xảy ra, khi World Cup 2010 vắng những cái tên đình đám như Argentina, Pháp và Bồ Đào Nha. Để hy vọng tìm được chiếc vé đến Nam Phi vào mùa Hè năm sau, những gã khổng lồ này sẽ phải nỗ lực rất nhiều, và hy vọng sự giúp đỡ từ thần may mắn.
Thiếu một trong những ba đại diện trên, World Cup ít nhiều mất đi phần thi vị, bởi mỗi đội đều sở hữu một bản sắc riêng. Argentina là sự ngẫu hứng như điệu tango; Bồ Đào Nha nổi tiếng với phẩm chất kỹ thuật; trong khi Pháp là sự kết hợp của khoa học và sự sáng tạo.
Giờ đây, cả 3 đối thủ này đều đang đứng trên miệng vực, và có thể phải lỡ hẹn với ngày hội ở Nam Phi. Điểm chung trong khó khăn của họ đều bắt nguồn từ những vai trò "thuyền trưởng".
Argentina: Khi Maradona cầu Chúa
Chặng đường đầu tiên của Argentina tại vòng loại World Cup 2010 không ít gian nan, và liên đoàn bóng đá nước này (AFA) đã phải thay HLV với hy vọng tìm lại hình ảnh của một thế lực hàng đầu thế giới.
Nhưng thay đổi đó dường như càng đẩy Argentina lún sâu hơn trong khủng hoảng. Diego Maradona từng làm say đắm biết bao tín đồ túc cầu giáo khi còn chạy trên sân, nhưng ông chỉ là một kẻ học việc không hơn không kém khi ngồi vào ghế HLV trưởng ĐTQG.
Không có Riquelme, Albicelestes không còn người cầm trịch để làm cầu nối giữa khu trung tuyến với hàng công. Veron có thể tỏa sáng ở Estudiantes, nhưng anh đã 34 tuổi và không thể đóng thế vai trò của Riquelme. Hậu quả là dùng ai trong số Messi, Tevez, Aguero và Milito thì Argentina vẫn không thể công phá được hàng thủ đối phương.
Một vấn đề khác quan trọng hơn là Maradona không biết cách để kích thích tinh thần của các học trò. Trừ các trận giao hữu vô thưởng vô phạt, trong những trận đấu với Brazil, Ecuador và Bolivia, tinh thần của Argentina sớm rệu rã chỉ sau bàn thua đầu tiên.
Năm 1986, Chúa đã đứng về phía Maradona khi ông ghi bàn bằng tay vào lưới tuyển Anh. Lúc này, "Cậu bé vàng" sẽ phải nhờ đến sự giúp đỡ của Chúa một lần nữa, nếu không muốn lần đầu tiên kể từ sau 1970 Argentina không được dự VCK World Cup, và bản thân ông bị sa thải.
Les Bleus: "Bệnh nhân" lâu ngày
Quả thực, Pháp không khác mấy một bệnh nhân đang nằm viện lâu ngày. Dù căn bệnh ấy ai cũng có thể nhận thấy, nhưng các bác sĩ (quan chức LĐBĐ Pháp) lại không thể (hoặc không dám) chữa trị tận gốc.
Cuối tuần qua, nếu Pháp trắng tay trước Romania, có thể mọi thứ đã khác. Người ta sẽ mạnh tay hơn để tiến hành ca "phẫu thuật", nhằm hướng đến một tương lai tươi sáng hơn. Nhưng một điểm trước Romania đã trì hoãn tất cả.
Cơn đau dai dẳng sẽ lại kéo dài. Và một thực tế đang hiển hiện trước mắt là Pháp có nguy cơ lỡ hẹn với World Cup 2010. Điều đó sẽ xảy ra nếu đội quân của HLV Domenech thất thủ trong chuyến làm khách của Serbia, và thua tiếp Áo trên sân nhà (trước đó Áo cũng phải thắng Romania).
Đầu thập niên này, Pháp là đội bóng mà đối thủ nào cũng e dè. Không đâu xa, tại World Cup 2006, Les Bleus đã vào đến trận chung kết và chỉ thất bại trước Italia trong loạt sút luân lưu. Nhưng hiện tại, ngay cả những kẻ vô danh Litva hay Đảo Faroe cũng khiến Pháp toát mồ hôi.
Đổ lỗi lên đầu HLV Domenech là không sai, bởi ông càng lúc càng phá hỏng nền tảng của đội bóng từng khuynh đảo thế giới, dù đang có không ít ngôi sao. Nhưng LĐBĐ Pháp, mà cụ thể là Chủ tịch Jean-Pierre Escalettes, có tình lờ đi và bao che cho sai lầm của Domenech, để rồi hậu quả Les Bleus kém Serbia đến 4 điểm.
Sẽ thế nào nếu ở Belgrade vào giữa tuần này Pháp thua Serbia? Giấc mơ đến Nam Phi sẽ phải đặt vào vòng play-off, nhưng trước hết là trận "chung kết" với Áo.
Ngay cả khi giành vé vớt đến Nam Phi thì đó cũng là một nỗi tủi hổ, và Pháp buộc phải tiến hành cuộc cách mạng để tránh tình trạng của một bệnh nhân sống nhờ thuốc ngày này sang ngày khác.
Khi Queiroz phá hỏng Bồ Đào Nha
Sở hữu chủ nhân Quả bóng vàng 2008 Cristiano Ronaldo, và có trong tay hàng loạt ngôi sao đang thi đấu rải rác khắp các giải đấu hàng đầu châu Âu, nhưng khi vòng loại chỉ còn 3 vòng đấu nữa sẽ khép lại, Bồ Đào Nha vẫn đang ngụp lặn ở nhóm cuối.
Đội bóng trên bán đảo Iberia chỉ hơn Albania và Malta, những kẻ thường xuyên "lót đường" ở sân chơi châu lục hay thế giới. Trong khi đó, khoảng cách với đội đầu bảng Đan Mạch lúc này đã lên đến 7 điểm.
Lúc này, giấc mơ giành vé chính thức của Bồ Đào Nha chỉ còn trên lý thuyết. Bởi vì, nếu Đan Mạch thắng trên sân của Albania đêm thứ Tư tới (khả năng rất cao), tất cả sẽ chấm dứt với đội bóng từng vào bán kết World Cup 2006.
Nhưng mọi thứ chưa hẳn đã quay lưng với C.Ronaldo và các đồng đội. Bồ Đào Nha sẽ có hai trận đấu liên tiếp với Hungary, và cần phải giành trọn 6 điểm để nuôi hy vọng, trước khi tiếp Malta ở lượt trận cuối, đồng thời chờ đợi Thụy Điển sẽ xảy chân.
Khả năng Thụy Điển tự bắn vào chân mình không cao, bởi đội bóng Bắc Âu ngoài trận làm khách của Đan Mạch sau đây 1 tháng, chỉ phải gặp hai đội cuối bảng. Trong trường hợp Thụy Điển chỉ giành 6 điểm tối đa, Bồ Đào Nha sẽ lên hạng 2 nếu thắng cả 3 trận.
Việc Bồ Đào Nha rơi vào cảnh không tự quyết được số phận của mình có lỗi lớn từ Carlos Queiroz. Kể từ khi ngồi lên chiếc ghế mà Scolari bỏ lại, Queiroz đã phá hỏng một đội bóng gắn kết mà vị tiền nhiệm người Brazil đã dày công xây dựng.
Queiroz không có một chút bản lĩnh nào về khả năng cầm quân, khi Bồ Đào Nha thi đấu một cách nửa vời và không thể hiện được bản sắc cũng như chiến thuật. Cựu HLV phó của M.U cũng không thể thúc đẩy tinh thần các học trò, và gần như chỉ biết bó gối khi gặp khó.
Khởi đầu không tốt ở vòng loại World Cup 2010 nhưng LĐBĐ Bồ Đào Nha đã không dám sai thải Queiroz vì số tiền bồi thường rất cao. Để rồi hậu quả giờ đây là rất lớn, khi 32 đội dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh không có tên người Bồ.
