Vào những tháng hè năm 2006, khi các đội tuyển thể thao của Quảng Ninh đang hành quân "Nam tiến" vào TP Hồ Chí Minh dự Lễ khai mạc Đại hội TDTT toàn quốc lần thứ V, thì ở bãi biển ven bờ Vịnh Hạ Long thuộc Trung tâm Lặn cứu nạn và Thể thao dưới nước Quảng Ninh, mọi người thấy một tốp các cháu gái độ tuổi 12- 13 tuổi, ngày hai buổi sáng, chiều tập ngồi trên những con thuyền KAYAK và làm những động tác kỹ thuật chèo thuyền trông thật ngộ nghĩnh!
Vậy mà chỉ 3 năm sau, những cô bé ấy đã lập kỳ tích giành 3 HCV giải trẻ toàn quốc và HCB giải vô địch quốc gia môn đua thuyền năm 2009. Trong số đó nổi bật lên là tay chèo ''có hạng" Vũ Thị Linh...
VĐV Vũ Thị Linh.
Vũ Thị Linh sinh năm 1993 tại xã miền núi Thượng Yên Công (TX Uông Bí) trong một gia đình nghèo có 3 chị em, bố mẹ không có việc làm ổn định. Là con út trong gia đình nhưng từ khi là cô học sinh tiểu học, em đã đam mê thể thao và được tập luyện trong đội điền kinh năng khiếu nghiệp dư của tỉnh. Khi vừa tròn 13 tuổi, trong đợt đi tuyển chọn VĐV cho môn đua thuyền Kayak, các HLV phát hiện Linh có thể hình phù hợp với môn thể thao chèo thuyền (sải tay dài hơn chiều cao cơ thể) nên đã động viên em ''chuyển nghề''. Từ cái buổi ban đầu tập chèo thuyền, chỉ riêng cách ngồi giữ cho thuyền thăng bằng, cả đội cũng phải tập hàng mấy tháng trời cho đến khi tập luyện và phối hợp kỹ thuật động tác trên các thuyền đơn, đôi và 4 người thời gian phải tính bằng năm. Thời gian đầu tập luyện còn có HLV của CLB đua thuyền Hồ Tây - Hà Nội về hướng dẫn những kỹ thuật cơ bản, những tháng sau cả thầy và trò cùng mày mò nghiên cứu ứng dụng những bài tập trong giáo án chuyên môn để phù hợp với những ''tân binh'' trong tập luyện đua thuyền - môn thể thao lần đầu tiên xuất hiện ở Quảng Ninh. Vượt qua những khó khăn, hạn chế về chuyên môn và cuộc sống xa gia đình, Vũ Thị Linh cùng các bạn đồng nghiệp đã tích cực tập luyện, tranh thủ những giờ sóng yên - biển lặng bất kể là buổi sáng sớm hay giữa trưa hè nóng bức để từng bước hoàn thiện những kỹ thuật cơ bản. Vì vậy chỉ một năm sau ngày làm quen với môn đua thuyền Kayak, Vũ Thị Linh cùng đồng đội trong buổi đầu ''trình làng'' đã giành HCĐ tại Giải đua thuyền trẻ toàn quốc năm 2007. Bước sang mùa giải năm 2008, đội đua thuyền Kayak nữ Quảng Ninh - trong đó có Vũ Thị Linh - đã tham gia thi đấu tất cả các giải trong năm và giành được 3 HCĐ ở các giải trẻ và giải các CLB đua thuyền toàn quốc! Với những thành tích xuất sắc trên, Vũ Thị Linh và đồng đội là Lê Thuỳ Linh đã được gọi vào Đội tuyển trẻ thuyền quốc gia. Ở môi trường tập luyện mới với đầy đủ những phương tiện chuyên môn hiện đại và các HLV giàu kinh nghiệm trong công tác huấn luyện, Vũ Thị Linh đã có sự tiến bộ vượt bậc về chuyên môn. Tại giải đua thuyền Canoeing trẻ toàn quốc năm 2009 tổ chức tại Hồ Tây - Hà Nội, Vũ Linh đã giành HCV cự ly 500m - K1 (thuyền Kayak 1 người); cùng đồng đội giành HCV - cự ly 500m K2 (thuyền 2 người) và HCV cự ly 1.000m - K4 (thuyền 4 người). Cũng tại CLB đua thuyền Hồ Tây - Hà Nội trong những ngày cuối tháng Tám năm 2009, nhân kỷ niệm 64 năm Cách mạng Tháng Tám và Quốc khánh 2-9 đã diễn ra Giải vô địch đua thuyền canoeing toàn quốc với sự tham gia của 107 tay chèo đến từ 15 tỉnh, thành phố trong cả nước. Trước một sân chơi lớn, không bị choáng ngợp với những tay chèo tên tuổi đã từng giành HCV tại các giải quốc gia và quốc tế, Vũ Thị Linh đã cùng đồng đội giành 3 huy chương trong đó có HCB cự ly 1.000m - K4. Đây là thành tích xuất sắc nhất của bộ môn đua thuyền Quảng Ninh trước thềm Đại hội TDTT toàn quốc lần thứ VI - 2010.
Ông Đỗ Bá Sơn, Giám đốc Trung tâm Lặn cứu nạn và Thể thao dưới nước Quảng Ninh (đơn vị đang trực tiếp quản lý đội đua thuyền nữ), là một trong những người trực tiếp làm công tác tuyển chọn, ''quản sinh'' các VĐV từ buổi ban đầu, đã rất tự hào về những thành tích mà ''các con'' (các VĐV thường gọi ông là bố) đạt được. Ông nói: ''-Là môn thể thao có tuổi đời trẻ nhất ở Vùng mỏ Quảng Ninh nhưng các VĐV đua thuyền, trong đó có Vũ Thị Linh, đã có sự tiến bộ vững chắc, hứa hẹn sẽ giành được những thành tích xuất sắc ở giải vô địch quốc gia trong những năm tới. Từ đây, có thể khẳng định rằng môn đua thuyền non trẻ hoàn toàn có thể trở thành môn thể thao mũi nhọn ở Quảng Ninh''.
