Theo thống kê, thị xã Cẩm Phả có hàng ngàn người dân sinh sống bằng nghề bòn nhặt than ở các địa bàn suốt từ phường Quang Hanh đến Mông Dương.
Tập trung đông nhất ở 2 phường Cẩm Sơn và Cẩm Phú. Địa điểm bòn nhặt của họ là chân bãi thải, ở những khe suối, dòng chảy từ trên mỏ đổ xuống để bòn đãi than trôi, than bùn mỗi khi có mưa. Từ tháng 6-2008 trở về trước nguồn than bòn nhặt này được bán cho các công ty, xí nghiệp tư nhân. Những ''đồng tiền tươi'' thu được này là nguồn sống chính cho hàng trăm gia đình trên địa bàn và cải thiện đời sống sinh hoạt cho không ít người dân từ nhiều vùng quê đến khi nông nhàn.
Tuy nhiên, từ mấy tháng nay, khi tỉnh và Tập đoàn Công nghiệp Than - Khoáng sản Việt Nam (TKV) lập lại trật tự trong khai thác, kinh doanh than thì các cơ sở sản xuất kinh doanh than tư nhân không còn hoạt động. Nguồn than tận thu hàng vạn tấn mỗi năm này theo chỉ đạo phải được tiêu thụ qua TKV do Công ty cổ phần Chế biến Kinh doanh than Cẩm Phả đảm nhận. Thế nhưng, đã nhiều tháng rồi phương án này chưa được thực hiện. Trong khi đó hàng ngày người dân vẫn phải bòn nhặt than để kiếm sống; lượng than tập trung ở nhà dân mỗi ngày một nhiều hơn để chờ tiêu thụ. Theo ông Đỗ Minh Tuấn, Chủ tịch UBND thị xã cho biết: Một trong nhiều khó khăn dẫn đến số than này bị tồn đọng là do độ tro của nó lớn hơn 65% nên ngành Than không thu mua. Mặt khác để tổ chức thu mua hết lượng than rải rác như thế chi phí quá cao, bộ máy quá cồng kềnh... Được biết ngày 2-8 vừa qua, thị xã Cẩm Phả đã tổ chức họp bàn với các phường có loại than bòn nhặt, và các phòng ban chức năng để tìm biện pháp khắc phục. Song cũng chỉ đưa ra được hướng giải quyết là chuẩn bị kho bãi tập kết, kiểm tra giám sát, tăng cường quản lý việc tận thu và lượng than tồn đọng để chờ phương án xử lý. Nhưng chờ đến bao giờ và nếu phải chờ đợi quá lâu sẽ tiềm ẩn tái phát việc mua bán than tự phát sẽ khó kiểm soát! Nên chăng, nếu vì chất lượng than quá thấp, ngành Than không tiêu thụ thì có thể giao cho địa phương có cơ chế quản lý, tiêu thụ. Được như vậy vẫn có thể giữ được trật tự kinh doanh, tiêu thụ than, vừa đáp ứng được yêu cầu cuộc sống của những người bòn nhặt than, đồng thời còn là biện pháp ổn định trật tự xã hội trên địa bàn.
