Cảng Cái Lân chính thức đi vào hoạt động từ năm 2004 theo mô hình thí điểm Nhà nước cho thuê cơ sở hạ tầng khai thác. Cùng với các ngành kinh tế trên địa bàn tỉnh, cảng biển được xác định không chỉ là mũi nhọn mà còn là thế mạnh lớn của Quảng Ninh. Theo đó, Cảng Cái Lân được ví như cửa ngõ trọng yếu để đưa kinh tế cảng biển Quảng Ninh lên tầm cao mới.
Bước vào nhiệm vụ sản xuất kinh doanh năm 2010 trong bối cảnh kinh tế thế giới vừa ra khỏi giai đoạn khó khăn nhất của cuộc khủng hoảng tài chính và suy thoái, Ban lãnh đạo Công ty TNHH 1 TV Cảng Quảng Ninh xác định luôn chủ động tăng cường công tác Marketing tìm kiếm bạn hàng, giữ vững thị trường và khách hàng truyền thống. Để khai thác tốt những mặt hàng mới, khách hàng tiềm năng... Cảng Quảng Ninh từng bước đầu tư lại hệ thống trang thiết bị bốc xếp hiện đại tại tuyến tiền phương thay thế những thiết bị hỏng hóc. Trong đó tập trung đầu tư thiết bị bốc xếp hàng là các ngoạm lớn dung tích 18 và 25m3 để bốc xếp hàng rời. Tổng mức đầu tư năm 2010 lên đến 30 tỷ đồng. Đồng thời cùng với các đối tác xây dựng thêm kho hàng ngoài cảng để nâng công suất chứa hàng thức ăn từ 2.500 tấn lên 8.000 tấn/ngày. Ông Vũ Khắc Từ, Tổng Giám đốc Công ty TNHH MTV Cảng Quảng Ninh cho biết: Đội ngũ cán bộ, công nhân ngày càng thành thạo với công nghệ khai thác hiện đại, tạo sự tin tưởng cho khách hàng, hãng tàu khi đưa tàu, hàng hoá đến Cảng xếp dỡ. Đến nay, đã đầu tư 8 chiếc cẩu (vượt 3 chiếc) cho tuyến tiền phương, năng lực bốc xếp container đạt đến 60 container/h, tăng 23 container so với năm 2009. Điều này đồng nghĩa với việc thu hút thêm lượng hàng container qua Cảng. Đặc biệt năng lực bốc xếp hàng rời (lúa mạch, ngô) hiện đạt 9.000 tấn/ngày cao nhất trong các cảng tổng hợp toàn quốc. Đến hết năm 2010, tổng sản lượng hàng hoá thông qua Cảng Cái Lân đạt 5.800.000 tấn, vượt 14,6% kế hoạch năm, trong đó bốc xếp được 205.000 TEUs container; doanh thu 200 tỷ đồng, tăng 18% kế hoạch năm. Thu nhập bình quân người lao động 5.100.000 đồng/người/tháng. Một trong những sự kiện của Cảng Cái Lân được ghi dấu ấn 2010 chính là việc khởi công xây dựng các bến số 2, 3 và 4. Dự án do Công ty TNHH cảng container quốc tế Cái Lân làm chủ đầu tư. Dự án sẽ đầu tư xây dựng mới các hạng mục công trình bến 2, 3, 4 Cảng Cái Lân với trang thiết bị đồng bộ để tiếp nhận tàu container sức chở 3.000-4.000 TEUs và tàu hàng rời trọng tải đến 50.000DWT. Quy mô, công suất thiết kế, khai thác của 3 bến: Tổng chiều dài 594m; chiều sâu trước bến -13m hải đồ; độ sâu luồng tuyến khai thác -10m; bề rộng tuyến luồng 130m; khả năng thông qua của Cảng có công suất thiết kế tối đa đạt 1.000.000 TEUs; diện tích kho bãi 18,7ha; cổng cảng 8 làn xe ra, vào. Cùng với đó có nhiều hạng mục được triển khai như: Tôn tạo, kè gầm bến, nạo vét và xây dựng kết cấu bến. Dự án sẽ đầu tư trang thiết bị, bao gồm: Giai đoạn 1 đầu tư 4 cẩu 17 hàng; 12 cẩu bánh lốp 7 hàng; 4 xe xếp dỡ container trong bãi; 4 xe xếp dỡ container rỗng và 30 xe tải chở container trên bãi. Giai đoạn 2 bổ sung thêm 2 cẩu post. Dự án có tổng vốn đầu tư 155,3 triệu USD. Được biết, các nhà thầu xây dựng dự án cam kết đến quý I-2012 sẽ bàn giao đưa vào sử dụng. 
Bốc xếp hàng thức ăn gia súc tại Cảng Cái Lân.
Có thể nhận thấy, hiện tại và trong những năm tới, ngành vận tải biển quốc tế sẽ phát triển rất nhanh, trong đó xu hướng chung là doanh nghiệp vận tải vận chuyển hàng hoá bằng các tàu trọng tải lớn để tiết kiệm chi phí. Chính vì vậy Cảng Cái Lân đã thực hiện chiến lược kinh doanh đầu tư xây dựng và nâng cao năng lực xếp dỡ và chất lượng dịch vụ để làm tiêu chí cạnh tranh.
