Với ngư trường rộng, nguồn lợi thuỷ sản dồi dào và môi trường sinh thái thuận lợi cho việc nuôi trồng thuỷ hải sản nên trong những năm qua Đảng bộ và nhân dân thị trấn Cô Tô luôn chú trọng đầu tư phát triển kinh tế thuỷ sản. Đây là một cách làm không mới nhưng lại là bước đi vững chắc, thúc đẩy kinh tế thị trấn phát triển.
Trong cơ cấu kinh tế của địa phương, ngư nghiệp luôn được xác định là ngành kinh tế chủ đạo, mũi nhọn. Do đặc thù là thị trấn hải đảo, việc đánh bắt thuỷ sản đòi hỏi phải được đầu tư lớn, với mức bình quân hàng tỷ đồng cho một phương tiện, vì thế trong nhiều năm trước, việc khai thác thuỷ sản của địa phương vẫn mang tính thủ công, sản lượng thấp. Từ thực tế đó, chính quyền thị trấn đã quan tâm đầu tư đúng mức, có trọng điểm vào các dự án nuôi trồng thuỷ sản, đánh bắt xa bờ, đồng thời vận động, khuyến khích ngư dân vay vốn từ các nguồn vốn ưu đãi của Nhà nước để đóng mới tàu thuyền, mua sắm thêm ngư cụ vươn ra khai thác xa bờ và chú trọng khai thác hải sản theo mùa vụ. Đến nay, trên địa bàn thị trấn đã có 64 tàu đánh bắt hải sản nên sản lượng hải sản khai thác liên tục tăng. Năm 2007, tổng sản lượng hải sản khai thác đạt 2.720 tấn, tăng 50 tấn so với năm 2006. Song song với khai thác tự nhiên, thị trấn còn khuyến khích ngư dân phát triển nuôi trồng các loại hải sản có giá trị kinh tế cao như: Cá song, giò, hồng mỹ, tôm hùm, ốc màu, hải sâm... Để các mô hình nuôi trồng hải sản của người dân đạt hiệu quả cao, bên cạnh việc giao diện tích bãi triều đến người dân, tạo điều kiện vay vốn ưu đãi đầu tư ô lồng, con giống, thức ăn... thị trấn còn phối hợp với Phòng Kinh tế huyện tổ chức tập huấn về nuôi trồng thuỷ sản nhằm nâng cao kiến thức, kỹ năng nuôi trồng thuỷ sản cho người dân; tổ chức đi tham quan, học tập mô hình nuôi thuỷ hải sản theo công nghệ tiên tiến. Chính từ cách làm này mà nhiều mô hình nuôi trồng thuỷ hải sản đạt hiệu quả, mang lại thu nhập khá ổn định cho ngư dân.
Bên cạnh việc quan tâm đầu tư cho khai thác và nuôi trồng thuỷ hải sản, đảng bộ, chính quyền thị trấn còn ưu tiên cho các hoạt động dịch vụ hậu cần nghề cá như chế biến thuỷ hải sản và các ngành dịch vụ, tiểu thủ công nghiệp khác. Hiện nay, các hoạt động dịch vụ chế biến, tiểu thủ công nghiệp đang phát triển khá mạnh, thu hút trên 20% lao động địa phương. Năm 2007, các cơ sở chưng cất nước mắm, chế biến sứa đã chưng cất được 12.040 lít nước mắm và hàng chục nghìn thùng sứa thành phẩm với chất lượng cao. HTX muối Cô Tô mở rộng đầu tư cơ sở vật chất - kỹ thuật tăng sản lượng muối lên 98 tấn, với doanh thu hàng trăm triệu đồng. Các cơ sở khai thác vật liệu xây dựng đã khai thác 2.650 m3 cát, 2.050 m3 đá, đáp ứng một phần nhu cầu vật liệu xây dựng ngày càng lớn; nghề đóng mới và sửa chữa tàu thuyền đã đóng được loại tàu có trọng tải hàng chục tấn.
Nhìn một cách tổng thể, những kết quả về kinh tế mà thị trấn Cô Tô đạt được trong những năm gần đây mới chỉ là bước phát triển khởi đầu. Hiện tại, hệ thống cơ sở vật chất hạ tầng phục vụ phát triển kinh tế - xã hội tuy đã được quan tâm đầu tư, nhưng chưa đáp ứng được yêu cầu khai thác tối đa thế mạnh của địa phương. Mặc dù thuỷ sản là ngành kinh tế chủ đạo, mũi nhọn, song việc đầu tư trang thiết bị kỹ thuật đánh bắt cũng như chế biến vẫn còn hạn chế, chưa có đội tàu đủ mạnh để vươn ra khai thác xa hơn, ngư dân vẫn nặng về khai thác tự nhiên. Nghề nuôi trồng thuỷ sản tuy đã được quan tâm đầu tư song vẫn còn manh mún, nhỏ lẻ, hạn chế về khoa học, kỹ thuật, chịu ảnh hưởng, rủi ro về thời tiết khá lớn dẫn đến qui mô còn hạn hẹp.
Trao đổi với chúng tôi, đồng chí Phạm Hữu Nghiên, Chủ tịch UBND thị trấn Cô Tô cho biết: Năm 2007, kinh tế của thị trấn có bước phát triển khá rõ thể hiện trên tất cả các lĩnh vực, trong đó đặc biệt là ngư nghiệp và thương mại, tiểu thủ công nghiệp. Lần đầu tiên thu ngân sách trên địa bàn đạt trên 1 tỷ đồng, vượt 38% so với kế hoạch huyện giao. Với quyết tâm xây dựng thị trấn Cô Tô ngày càng giàu mạnh, đảng bộ và chính quyền địa phương đang từng bước nâng cao chất lượng cuộc sống cho người dân. Trong tương lai không xa, thị trấn Cô Tô sẽ khởi sắc và đi lên từ thế mạnh kinh tế biển vì đây là hướng phát triển kinh tế lâu dài, bền vững.
