Sinh ra trong một gia đình có 4 anh em trai ở tổ 26, khu Nam Tiến, phường Cẩm Bình (Cẩm Phả), do hoàn cảnh gia đình khó khăn, nên Cao Văn Duyệt, SN 1980, không được học hành đến nơi, đến chốn.
Vì thế Duyệt nhanh chóng kết thân và trở thành “thủ lĩnh” của một nhóm thanh niên lêu lổng ở địa phương, thường xuyên tụ tập quậy phá.
Cơ sở kinh doanh đá ốp lát của anh Cao Văn Duyệt (người đứng giữa).
Duyệt kể lại “bước ngoặt” trong đời: Năm 2007, trong một lần đánh nhau với thanh niên trên địa bàn, Duyệt đã cầm dao chém một thanh niên khác. Ngay sau đó Duyệt đã bị bắt với tội danh “cố ý gây thương tích”, rồi bị toà xử với mức án 5 năm tù giam. Những ngày tháng đánh đổi bằng tuổi trẻ trong tù đã khiến cho Duyệt tỉnh ngộ, nhận ra sai lầm và quyết tâm làm lại cuộc đời.
Nhờ cải tạo tốt, năm 2009 Duyệt được đặc xá tha tù trước thời hạn 2 năm. Trở về quê hương, thời gian đầu Duyệt không tránh khỏi tình cảnh bị xóm làng ghẻ lạnh, người thân xa lánh, ai nấy đều tránh mặt không dám gặp Duyệt chỉ vì là “thằng đi tù về”. Trong khi đám bạn xấu lại tiếp tục đến lôi kéo Duyệt vào con đường cũ... Cũng may, mặc dù cũng có đôi chút chán nản, nhưng như Duyệt bảo: “Tôi đã quyết tâm đoạn tuyệt với cái xấu...”. Những ngày mới ra tù, Duyệt ở lỳ trong nhà nhiều ngày liền, vừa để tránh đám bạn cũ, vừa suy nghĩ tìm cách làm lại cuộc đời từ lao động chân chính. Sau khi đã suy nghĩ thấu đáo, Duyệt quyết định vay mượn một số vốn nhỏ của gia đình để thuê địa điểm mở một cơ sở đá ốp lát. Thời gian đầu, quá khứ lầm lỗi vẫn chưa chịu buông tha Duyệt, nhiều người không dám đến, nên cơ sở của anh hầu như không có khách hàng. Duyệt cũng thấy chán nản, hoang mang; trong khi đám bạn xấu vẫn kiên trì đến rủ rê anh...
Thời gian này, Đoàn Thanh niên địa phương đa đến vận động Duyệt cố gắng duy trì công việc làm ăn và hướng anh tham gia các hoạt động phong trào đoàn. Sự động viên kịp thời đó đã giúp anh có thêm nghị lực để quyết tâm làm lại cuộc đời. Anh nhớ lại: “Đi nhận công trình, nếu khách hàng hỏi hoặc đã biết tôi từng đi trại về là họ từ chối không thuê. Tủi hổ lắm, nhưng tôi vẫn quyết tâm không bỏ cuộc, nghĩ mình phải làm thật tốt, rồi mọi người sẽ hiểu. Đang lúc khó khăn nhất, thì rất may có sự động viên, khuyến khích của tổ chức Đoàn, các bạn đoàn viên thanh niên trên địa bàn, đã giúp tôi thêm niềm tin, động lực để tiếp tục phấn đấu”. Đến nay sau gần 2 năm, cơ sở của anh đã được nhiều khách hàng tìm đến không chỉ bởi uy tín, mà còn bởi cảm phục nghị lực của anh. Anh còn nhận, tạo điều kiện cho một số thanh niên đã từng mắc lầm lỗi vào làm việc với thu nhập trung bình trên 2 triệu đồng/người/tháng.
Anh Nguyễn Trọng Quý, Phó Bí thư Đoàn Thanh niên TX Cẩm Phả cho biết: “Anh Duyệt từ thời gian ra trại đến nay đã hoà nhập tốt với cộng đồng, chấp hành nghiêm chính sách, pháp luật tại địa phương, tích cực tham gia các hoạt động phong trào của Đoàn - Hội; đồng thời có nhiều đóng góp cho địa phương trong việc khuyên nhủ các đối tượng cá biệt không vi phạm pháp luật…”. Với những cố gắng trên, cuối năm 2010, Cao Văn Duyệt đã vinh dự được T.Ư Đoàn tặng bằng khen vì “đã có thành tích tiến bộ và tích cực tham gia các hoạt động thanh niên với phong trào phòng chống tội phạm”.
Chàng trai từng một thời lầm lỗi đã làm lại cuộc đời với niềm tin vào cuộc sống, và sự nỗ lực hết mình đã giúp anh trở thành một người có ích cho xã hội. Duyệt cho biết: “Mình đang vay vốn để mở thêm một cơ sở rửa xe... đồng thời qua đó cố gắng giúp đỡ những người lầm lỡ như mình trở thành người có ích cho xã hội”.
