Minh Cô Tô Eco

Không chỉ trong giới làm du lịch mà ngay cả du khách, khi nói đến Cô Tô, mọi người sẽ nghĩ ngay đến ông chủ của loại hình du lịch thân thiện với môi trường (eco) cùng với thương hiệu Coto Eco Lodge. Đó là Vũ Thanh Minh. Lần nào gặp, trò chuyện với Minh, tôi cũng cảm nhận được ở con người niềm đam mê đến tận cùng với nghề du lịch cũng như những tâm huyết mà chàng trai ấy dốc toàn bộ tâm sức cho Cô Tô. Lý do gì vậy? khi hòn đảo này không phải là nơi chôn rau cắt rốn. Và Minh cũng rất “phủi” khi nói thẳng rằng, những gì cậu ấy làm không hẳn chỉ vì tiền...

Đam mê dẫn bước trưởng thành
Sinh năm 1983, sau khi tốt nghiệp Trường THPT Hòn Gai, TP Hạ Long, năm 2001, Vũ Thanh Minh thi vào Khoa Du lịch, Trường Đại học Đông Đô, Hà Nội. Minh chia sẻ, ngay từ học kỳ II của năm học thứ nhất, để thoả mãn niềm đam mê du lịch, một phần cũng là tự mình kiếm tiền để trang trải việc học hành, cậu ấy đã làm thêm khá nhiều công việc từ chạy bàn, pha chế đồ uống, nhân viên lễ tân khách sạn cho đến chạy xe ôm... Sang đến năm học thứ 2, với vốn tiếng Anh kha khá từ những năm học phổ thông, Minh bắt đầu làm hướng dẫn viên tự do dẫn khách du lịch đi các tour tham quan trong nội thành Hà Nội. Trong quá trình dẫn khách, Minh nhận thấy vốn ngoại ngữ của mình vẫn còn quá ít ỏi so với nhu cầu thực tế, thế là Minh lại tìm mọi cách để học nghe, nói thành thạo tiếng Anh. Ngoài thời gian ở nhà tự học, xem phim tiếng Anh không có phụ đề tiếng Việt, những lúc rảnh, Minh thường bắt xe buýt lên Hồ Gươm, đôi khi chỉ đi lang thang gặp khách nước ngoài trò chuyện với họ để học tiếng. Thế rồi dần dần, Vũ Thanh Minh cũng đã có một vốn tiếng Anh tương đối, có thể giao tiếp với khách nước ngoài. Đến năm học thứ 3, không chỉ dừng ở việc hướng dẫn đưa khách tham quan TP Hà Nội, Minh bắt đầu làm hướng dẫn viên dẫn khách du lịch ra tỉnh ngoài, chủ yếu là các điểm du lịch phía Bắc, như: Tam Cốc - Bích Động (Ninh Bình), Sa Pa (Lào Cai), Hạ Long (Quảng Ninh)...

Đi làm thêm nhiều, Minh cảm thấy việc học kiến thức ở trường không như ý muốn nên quyết định... bỏ ngang và dành toàn bộ thời gian cho công việc hướng dẫn. Với đam mê khám phá, khao khát được đi tới nhiều vùng đất khác nhau, năm 2003, theo lời mời của một người bạn, Minh vào TP Hồ Chí Minh - một vùng đất phát triển mạnh về du lịch, làm việc. Môi trường Sài Gòn năng động giúp Minh trưởng thành hơn. Minh chuyển qua nhiều công ty du lịch, từ công ty mới khởi nghiệp đến những doanh nghiệp lâu năm và học hỏi được nhiều kiến thức, kinh nghiệm trong việc kinh doanh du lịch và mở rộng các mối quan hệ. Không chỉ làm việc ở Sài Gòn, Minh còn tham gia làm cho nhiều dự án du lịch tại các tỉnh miền Trung như: Đà Nẵng, Ninh Thuận... Mỗi chuyến đi cho Minh thêm nhiều kinh nghiệm trong việc xây dựng các sản phẩm, tour, tuyến du lịch.

Gắn bó với Sài Gòn được khoảng 4 năm, cuối năm 2007 trong một chuyến ra Hà Nội chơi, với sở thích khám phá, tò mò, được đi nhiều nơi, Minh đã tham gia vào cuộc thi tuyển leo núi (Everest) do một chương trình truyền hình thực tế ở Việt Nam tổ chức. Có lợi thế về tiếng Anh cộng với sức khoẻ tốt, Minh đã vượt qua hàng nghìn người đăng ký thi tuyển và là một trong những người được lựa chọn tham gia chinh phục Everest - đỉnh núi cao nhất thế giới (cao hơn 8.800m so với mực nước biển), nằm giữa biên giới Tây Tạng và Nepal. Đây cũng là nơi có môi trường thuộc diện khắc nghiệt nhất hành tinh, với nhiệt độ trung bình trên núi là -19 độ C vào mùa hè và -36 độ C vào mùa đông.

Người leo đỉnh Everest phải đối mặt với nhiều khó khăn, như thiếu oxy, trượt ngã, thời tiết băng giá, gió bão... Cuộc chinh phục đỉnh Everest vô cùng khắc nghiệt, có người đã phải trả giá bằng cả mạng sống của chính mình. Minh tham gia trải nghiệm chinh phục đỉnh Everest này đúng một năm. Minh tâm sự: “Một năm đó đã tôi luyện cho tôi một ý chí kiên cường, một tinh thần chiến đấu mạnh mẽ mà trong cuộc sống sau này, khi gặp phải mọi khó khăn đều khiến tôi tìm cách vượt qua mà không hề sợ hãi...”. Những chuyến đi khám phá nhiều vùng đất, tiếp xúc với nhiều người đã tích luỹ cho Minh một vốn kiến thức phong phú để phục vụ cho nghề làm du lịch.

“Phải lòng” Cô Tô
Minh gắn bó với Cô Tô như một sự tình cờ. Đó là năm 2008, trở về sau cuộc leo núi Everest, Minh đến huyện đảo này. Cô Tô chinh phục được chàng trai theo “chủ nghĩa xê dịch” bởi phong cảnh thiên nhiên hoang sơ và con người thân thiện. Minh tự hỏi, tại sao mình không làm gì tại đây? Và thế là, cậu ấy quyết định chọn Cô Tô làm nơi lập nghiệp bền vững của mình. Minh tâm sự: “Những năm đó, Cô Tô còn hoang sơ, nghèo nàn lắm, điện đóm chưa có, nhà cửa lụp xụp. Toàn bộ dãy bờ biển là ngôi nhà xây thô sơ, mái lợp proximăng nhưng bãi biển ở đây thì tuyệt đẹp, không có gì so sánh nổi”.

Năm 2009, Vũ Thanh Minh quyết định đầu tư vào du lịch Cô Tô. Lúc đầu vốn liếng không nhiều, cậu hợp tác với một người bạn là người dân địa phương, mở dịch vụ đưa khách du lịch ra đảo khám phá theo hình thức cắm trại nghỉ đêm trên bãi biển. Cùng với đó, Minh nhờ anh em, bạn bè trong giới truyền thông quảng cáo hình ảnh của Cô Tô cũng như dịch vụ du lịch trọn gói mà mình đang thực hiện qua các kênh truyền hình thực tế khám phá du lịch, website và các diễn đàn phượt của giới trẻ. Thời gian này, hoạt động du lịch ở Cô Tô là một cái gì đó rất mới mẻ, lạ lẫm với ngay chính người dân địa phương cũng như lãnh đạo huyện. Thế nhưng, chính nhờ quảng bá tốt về những “điểm mạnh” có một không hai của Cô Tô nên lượng khách đến với huyện đảo tiền tiêu ngày một đông. Chính vì vậy, vấn đề đặt ra là phải có dịch vụ lưu trú, chứ không thể cứ mãi kiểu lều trại được. Năm 2010, Minh cùng với một số người bạn góp tiền, đầu tư gần 2 tỷ đồng xây dựng nhà nghỉ đón khách du lịch với tên gọi CoTo Lodge. Cho đến bây giờ, dù thương hiệu CoTo Lodge đã được “sang tay” nhưng rất nhiều khách vẫn nhắc về địa chỉ này khi nói về du lịch Cô Tô từ những ngày khởi đầu với một ấn tượng mạnh.

Chính thức làm ăn riêng bắt đầu từ năm 2013, Minh chọn bãi biển Hồng Vàn, xã Đồng Tiến với mô hình kinh doanh du lịch được thiết kế sáng tạo, gần gũi với thiên nhiên. Đó là những căn nhà gỗ lợp lá, với cái tên Coto Eco Lodge mà khách du lịch rất yêu thích gọi vui là “lều vịt”. Những chiếc “lều vịt” đúng chất homestay này đã mang đến cho du khách nhiều sự trải nghiệm mới. Từ đây, nhiều hộ dân địa phương đã học làm theo.

Tuy nhiên, đến nay, sau 3 năm khai thác, tháng 11-2016, Minh đã quyết định tuyên bố dẹp bỏ toàn bộ những “lều vịt” này. Anh chia sẻ: Nguyên nhân chính là sự tham gia của nhiều đơn vị, hộ dân trong việc xây dựng các khu nghỉ dưỡng ven biển nhưng lại bỏ qua yếu tố bảo vệ môi trường. Vì vậy, các vấn đề về rác thải, nước thải ngày càng tăng, chưa được xử lý tốt đã gây ảnh hưởng ngày một nghiêm trọng đến môi trường, cảnh quan nguyên sơ của bãi biển... Để không ảnh hưởng đến cảnh quan môi trường, thay vào việc kinh doanh sát bờ biển, thời gian này, Minh đang tập trung đầu tư xây dựng các phòng nghỉ đi sâu vào bên trong, cách bờ biển khoảng 200m. Minh cho biết, cậu sẽ tập trung đầu tư vào phòng nghỉ tốt hơn, thay vì chạy theo số lượng. Cùng với đó, Minh tập trung đào tạo con người làm du lịch chuyên nghiệp hơn và tất yếu, dịch vụ sẽ bán với giá cao hơn nhưng theo nguyên tắc đảm bảo “đáng đồng tiền bát gạo mà khách bỏ ra”.

Kinh doanh du lịch ở Cô Tô vẫn chủ yếu tập trung theo mùa vụ, những mùa không có khách, ngoài đăng ký tham gia các lớp học nâng cao kiến thức về kinh doanh du lịch, Minh lại xách ba lô lên đi và đi... Để rồi khi trở về lại đầy ắp những ý tưởng sáng tạo mới mẻ để xây dựng những sản phẩm du lịch mới. Vũ Thanh Minh chia sẻ: “Du lịch với em thực sự là đam mê lớn với những thôi thúc phải tìm tòi cái mới, khác biệt nhưng khiến người ta chấp nhận trong sự thích thú”.

Chia tay với tôi, Minh tiết lộ, hiện nay anh đang tập trung phát triển thêm một dự án du lịch ở Mộc Châu, Sơn La và vẫn kiên trì với mô hình eco.

Thu Nguyên