Một trong những thế mạnh của du lịch Hạ Long không thể không nói đến, đó là sức hút đối với các hãng tàu biển du lịch quốc tế.
Trong những năm gần đây, hoạt động du lịch tàu biển quốc tế đến Hạ Long có những bước phát triển mạnh mẽ. Lượng du khách quốc tế đến từ tàu biển ngày càng tăng. Mỗi năm Hạ Long đón hàng trăm chuyến tàu biển du lịch quốc tế đưa khách đến tham quan Hạ Long.
So với nhiều địa phương có biển trong cả nước, Hạ Long có nhiều lợi thế để thu hút các hãng tàu biển lớn. Không chỉ lợi thế về chiều dài bờ biển, Hạ Long còn có những vùng Vịnh kín và có cảng biển nước sâu thông thương với các tuyến đường biển quốc tế. Không chỉ vậy, đây còn là vùng biển Di sản - Kỳ quan thiên nhiên thế giới luôn được khẳng định là tài nguyên du lịch vô giá. Điều này tạo sức hút đặc biệt đối với khách du lịch nói chung, khách tàu biển nói riêng. Hàng năm, số lượng tàu biển đưa khách du lịch đến Hạ Long tập trung vào khoảng thời gian từ tháng 10 năm trước đến tháng 4 năm sau. Đây được gọi là mùa du lịch tàu biển quốc tế. Vào thời điểm này, trên Vịnh Hạ Long xuất hiện khá nhiều những con tàu du lịch hiện đại, sang trọng thuộc các tập đoàn tàu biển lớn trên thế giới, di chuyển như những khách sạn nổi 5 sao trên mặt Vịnh. Những con tàu du lịch lớn như: SuperStar Aquarius, Costa Victoria, SuperStar Virgo... định tuyến cố định, mang theo hàng nghìn du khách đến Hạ Long mỗi chuyến, hay tàu Shilver Shadow, Seabourn Pride, Nautica, SS Voyager, Crystal Sumphony... tập trung chủ yếu vào dòng khách Âu - Mỹ, mỗi chuyến đưa từ 200-800 khách đến Hạ Long.
Hiện nay, riêng khách tàu biển quốc tế đến Hạ Long, phần lớn do 2 công ty lữ hành khai thác. Đó là Saigontourist Chi nhánh Quảng Ninh và Công ty TNHH Tân Hồng Chi nhánh Quảng Ninh. Theo thống kê của Sở Văn hoá, Thể thao và Du lịch, năm 2014, khách tàu biển đến Hạ Long đạt gần 92.000 lượt; 6 tháng đầu năm nay, Hạ Long đón 43.000 lượt khách. Trong đó, Công ty Dịch vụ Lữ hành Saigontourist, Chi nhánh Quảng Ninh, đơn vị lữ hành hoạt động mảng tàu biển mạnh nhất, từ đầu năm đến nay đã đón khoảng 25 chuyến tàu biển quốc tế đưa khách đến Hạ Long, trung bình mỗi chuyến khoảng 1.500 khách.
Thực tế cho thấy, khách du lịch tàu biển quốc tế thường tập trung đến Hạ Long đông nhất trong năm là khoảng thời gian cuối và đầu năm mới. Đây là thời điểm mà du khách nước ngoài có nhu cầu đi nghỉ dưỡng cao. Theo đánh giá của các doanh nghiệp lữ hành, phần lớn khách du lịch tàu biển đều là những người lớn tuổi, có thu nhập cao và ổn định. Chính vì thế, họ đòi hỏi rất cao về nhu cầu dịch vụ và đặc biệt rất thích mua sắm. Thế nhưng hiện nay, số giờ mà khách du lịch tàu biển lưu lại ở Hạ Long vẫn còn ít, thường là đi trong ngày nên việc chi tiêu tại các điểm dừng chân du lịch chưa nhiều.
Một số chuyên gia về lĩnh vực du lịch tàu biển cho rằng, hiện nay, so với tất cả các điểm dừng chân của tàu biển quốc tế tại Việt Nam như Thừa Thiên Huế, Đà Nẵng, Khánh Hoà, TP Hồ Chí Minh thì Hạ Long vẫn là điểm đến hấp dẫn thu hút khách tàu biển nhất. Bởi lẽ điểm dừng này ngoài sở hữu cảnh đẹp thiên nhiên đặc sắc, còn có lợi thế lớn là gần với Trung Quốc, một thị trường rất tiềm năng của mảng du lịch tàu biển, nơi mà rất nhiều hãng tàu quốc tế đưa tàu du lịch đến để khai thác. Thêm vào đó, Hạ Long cũng là điểm gần nhất để đến những thị trường Bắc Á khác như Đài Loan, Hàn Quốc hay Nhật Bản nên càng có điều kiện để thu hút khách. Chính vì thế, khách du lịch đến Hạ Long bằng đường biển sẽ ngày càng tăng. Đây không chỉ là cơ hội tốt với du lịch Hạ Long mà còn là bước tạo tiền đề vững chắc để khai thác một trong những thế mạnh của Quảng Ninh đó là tiềm năng về cảng biển. Tuy nhiên, để tạo sự hấp dẫn, mới lạ, thu hút khách tàu biển đến Hạ Long nhiều hơn nữa thì ngoài vấn đề cải thiện đầu tư, nâng cấp cơ sở hạ tầng cảng bến, việc đa dạng hoá, đổi mới các sản phẩm du lịch, cải thiện dịch vụ du lịch, môi trường kinh doanh du lịch là những việc rất cần được chú trọng trong giai đoạn hiện nay.
Cẩm Thu
